Невеста по проклятию

Но один выбор Арман все же за нее сделает. Кристина не приблизится к Изольде, и точка! Задавшись этой целью, он битых три часа один за другим отвергал прожекты невесты. Последним стала ледяная лестница. Кристина собиралась выманить сиятельную леди на прогулку и незаметно превратить ступени в каток. План действительно не выдерживал всякой критики. Если кого тем днем и убили бы, так Кристину. Этого Арман допустить не мог. Он много думал, терзался противоречивыми мыслями до утра, а в предрассветных сумерках обновил завещание. Уже к полудню герцог успел его заверить, взяв в свидетели Кира. Друг назвал его сумасшедшим. Плевать, лишь бы он раньше времени ничего не сказал Кристине.

С некоторых пор все так изменилось! Медленно, по капле отношение Армана к невесте менялось, а когда он увидел ее, смеющуюся, флиртующую с Сайрусом Гильбером, внутри все и вовсе перевернулось. Герцог тогда с трудом сдержался. Каждая улыбка, каждый взгляд, подаренный невестой другому, впрыскивал яд в сердце. У него словно открылись глаза. Какой же Арман дурак! Они столько раз с Киром пренебрежительно обсуждали девиц, с которыми танцевали на балах, жалели, что в них все пропитано тупостью и фальшью, — и вот Кристина. Совсем юная, но не наивная. Бедная, но гордая. Женщина, но умная. Вдобавок красивая и, судя по тому, как она повела себя в постели, в будущем страстная любовница.

Кристина вновь облизала губу. Пожалуй, если она не перестанет, Арман сорвет с нее одежду и зайдет дальше, чем в ходе игры в кровати. Интересно, она вскрикнет, распахнет глаза в немом ужасе или, наоборот, они затуманятся от желания, когда все случится?

— Перестаньте! – хрипло потребовал Арман.

От разыгравшейся фантазии и воспоминаний о гибком теле стало жарко, и он расстегнул пару пуговиц на рубашке.

— Простите? – недоуменно моргнула Кристина.

— Ваш язык… Если вы не перестанете, я засуну собственный в ваш ротик! – пригрозил герцог.

Девушка покраснела и отвернулась. Он явно смутил ее, тем неожиданнее стало тихое заявление:

— Может, я бы не возражала.

Сначала Арман подумал, что ослышался. Не могла воспитанная девушка, более того, прошедшая строгий курс наук в Благородной школе, сказать такое! Конечно, он ослышался, она просто вздохнула, но тут Кристина подняла на него глаза и спросила:

— А вы бы действительно этого хотели? Если да, то почему?

Ее вопрос загнал его в тупик. Герцог сам не понимал природы своего желания. Ему просто хотелось и все. Списать все на зов плоти? Однако на обычное вожделение не похоже. Арман предпочитал не заводить официальной любовницы, довольствовался чередой случайных, иногда задерживавшихся в его жизни на пару лет женщин, и хорошо помнил чувства, которые они вызывали. Да, ему хотелось проделать с Кристиной то же, что и с ними, возможно, даже больше, но одновременно герцогу требовалась ее улыбка, взгляд, разговоры за пределами спальни. Словом, нечто новое, определение чему Арман еще не нашел. И он обратил все в шутку:

— Вы напоминаете преподавателя, зачитывающего вопрос экзаменационного билета.

Кристина чуть закусила многострадальную нижнюю губу, замерла на мгновение и словно в омут с головой бросилась:

— Тогда целуйте!

Глава 30.1

Дважды повторять не пришлось, не успела девушка охнуть, как оказалась на коленях у Армана. Его язык безгранично завладел ее ртом. Сначала он двигался медленно, осторожно, словно изучая диспозицию, а потом перешел в решительную атаку. Арман успокоился только тогда, как лицо Кристины стало красным как свекла, а ее кулачки протестующе забарабанили по его плечам.

— Ну вот, с припухшими губами вам гораздо лучше, — невозмутимо, тоном, не вязавшимся со смыслом слов, заявил герцог и отпустил свою добычу. – Теперь, когда нам больше ничего не мешает, можно вернуться к тому, с чего мы начали.

— Чему это? – мрачно отозвалась девушка.

Она злилась на себя и избегала смотреть на Армана. Знала ведь, что его не возьмешь на «слабо»! Однако ей втайне хотелось этих поцелуев, таких жарких, таких… Кристина украдкой коснулась губ. Словно пчелы покусали, такое не спрячешь. Но стоит ли? Она вдруг поняла, что, наоборот, хочет с гордостью демонстрировать свои губы всем и каждому. Смотрите, их касался Арман Рувель! Не лениво, из чувства долга, не дразня, а как один из тех молодых людей, с которыми тайно встречались некоторые девушки в школе. Это не игра, это те самые взрослые поцелуи, за которые бы Анук Мертье ее немедленно исключила. А еще Кристине на миг показалось, что Арман хотел поцеловать не абстрактную женщину, а именно ее. Дурость, конечно! Достаточно вспомнить его, надменного, неприступного на приеме в день оглашения их помолвки. С тех пор минуло не так много времени, чтобы отношение герцога к невесте изменилось. «А вот мое к нему – да», — с горечью подумала Кристина.

— Вашему очередному плану и моему очередному нет.

Хм, дыхание выровнялось, мысли больше не будоражили девичьи прелести, в сознании прояснилось. Занятно, очень занятно! Надо затем пообщаться с Киром. Он ученый, найдет рациональное объяснение метаморфозе.