Невеста по проклятию

— Арестованный исчез, — наконец неохотно выдавил молодой маг, судя по едва пробивавшемуся над верхней губой пушку, еще юноша.

Первым желанием герцога со всего размаху впечатать собеседника в стену, но он справедливо рассудил, тот ни в чем не виноват. Если кого и надлежало наказывать, так это караульных. Пусть ими займется командир, гораздо важнее сейчас как можно скорее отыскать Лайнела Имириса.

— Знакомое лицо…

Герцог отпустил мага и почесал кончик носа. Кажется, он где-то видел этого тощего как жердь паренька с копной рыжих волос.

— Вы… вы меня из академии исключили, — покраснев до корней волос, признался паренек. – Ну, перед тем, как ректором лорд Асмус стал. За аморальное поведение.

Арман сокрушенно покачал головой. Чему удивляться, ведомству придворной магии не видать порядка, пока туда нанимают таких, как Николас Ашт. Теперь герцог вспомнил, о каком скандальном происшествии шла речь. Скромник тогда проиграл спор и голым бегал по академии посреди бела дня. Потом и вовсе забрался наверх, чтобы все видели его задницу. Разумеется, огневик вылетел из академии с треском и вот нашел работу у Сайруса.

— Давай, реабилитируйся в моих глазах. Что, где, когда и как?

— Но…

Николас сомневался, имеет ли он право делиться подробностями с посторонним, но один единственный взгляд герцога стал решающим аргументом. Да и рассказывать было особо нечего. Подземный ход обнаружили, но дальше следы Лайнела терялись. Он не зря выписывал «восьмерки» по столичным улицам – поисковые чары в таком случае становились бесполезными. Они многократно накладывались друг на друга и постепенно истончались. Однако Арман не был бы мракоходцем, если бы не нашел место открытия портала. На этом везение закончилось. Послали за портальщиком, но пока он явится… Словом, герцог предпочел не нарезать круги по заснеженной мостовой, а заглянул к другу.

Голос Кристины он услышал прежде, чем увидел ее. Внутри шевельнулась ядовитая ревность. Хороша невеста! Стоило Арману уехать во дворец, как она кинулась к Киру.

Глава 29.2

— Заходи, не мнись на пороге! – ничуть не смутившись, крикнул ему некромант. – Мы тут с Кристиной как раз способы избавиться от Изольды Валхинской обсуждаем. Твоя невеста подала ценную идею.

Герцога была сложно удивить, но Кир блестяще справился с задачей. От изумления у Армана приоткрылся рот.

— Откуда?.. – только и смог вымолвить он.

Кир неторопливо поднялся из-за столика в гостиной, приказал подать еще одну чашку гостю и только тогда ответил:

— У любого некроманта везде есть уши. Можешь сколько угодно сердиться и грозить гневом Конрада, но я предпочитаю знать обо всем, что происходит во дворце.

— Ты точно плохо кончишь! – укоризненно покачал головой Арман и тяжело опустился на диван подле Кристины.

Он полагал, она отодвинется, но девушка, наоборот, смущенно улыбнулась и предложила налить ему чаю:

— У Кира он изумительно вкусный! Тут какие-то травы, шишки… Я бы литрами пила!

Убаюканная было ревность вновь подняла голову. Остановив потянувшуюся к заварнику Кристину, Арман напрямик спросил:

— Что ты здесь делаешь? Только не говори, будто случайно проезжала мимо!

Думал ли он на зимнем балу в Благородной школе, что станет терзаться возможной близостью случайной невесты с другим? Однако герцога приводила в ярость мысль о поцелуях Кристины, подаренных другому. А ведь между ними по-прежнему ничего нет, откуда вдруг желание безгранично владеть ей?

Кристина заметно нервничала, рассеянно теребила кисти декоративной подушки. Ее пугали черные, как сама Бездна, глаза Армана, его вонзившиеся в обивку дивана пальцы. Она пыталась и не могла понять, чем рассердила жениха. Кристина постаралась объяснить все еще ночью, но герцог не желал слушать. Однако молчать и дальше – признать его право распоряжаться ее жизнью.

— Мы уже на «ты»? – Кристина смерила жениха твердым взглядом. – Я не возражаю, но категорически против попыток ограничивать мою свободу. Я не вещь, милорд, могу общаться с кем и где хочу.

— Прелестное личико со стальным стержнем – идеальное сочетание! – одобрительно прокомментировал Кир и с явным осуждением покосился на друга. – А вот характер без мозгов – дурное. Понимаю, Изольда изрядно попортила твое настроение, но не вымещай зло на невесте. Она совершенно искренне за тебя волновалась, приехала ко мне узнать последние новости. Если ты забыл, — некромант чуть повысил голос, добавил в него грозовых ноток, — Кристина имеет на это полное право. А если ты и впредь станешь вести себя с ней так же отвратительно, она вернет тебе слово.

Арман раздраженно вздохнул и отвернулся. Он действительно поступил не лучшим образом, что ночью, что сегодня. Но одно дело, сознавать самому, другое – слышать из чужих уст. Кир отчитал его как мальчишку!

— Извиняться собираешься? – не унимался некромант.

Несомненно, друг задался целью его добить!

— Не надо, — неожиданно вступилась за Армана Кристина и положила свою ладонь поверх его руки. – Я сама виновата, могла бы предупредить, что собираюсь к вам. Вдобавок Арман устал, толком не выспался, вот и сорвался.