Невеста по проклятию

Права директриса, не вышло бы из нее толку. Благовоспитанная девушка назвала бы королевский дворец, ну в крайнем случае какую-нибудь местную достопримечательность. При этом она бы стоически изображала интерес, восхищалась архитектурой, тонким вкусом владельцев или автора сооружения и только потом попросила бы отвезти ее туда, куда ей действительно хотелось. По словам госпожи Сукрен, это назвалось хорошими манерами. Закон их прост – чужое удобство и интересы превыше всего, любые яркие проявления эмоций и суждений под запретом.

Глава 10.1

Кир задумался, нахмурился, взвешивая все «за» и «против».

— Это далеко! – предупредил он.

Не говорить же, что они могут случайно повстречать там Армана. Несмотря на все заверения, герцог не одобрит поведения друга. Постфактум он ничего не сможет сделать, пусть сколько угодно злится на некроманта за то, что он выпустил птичку из клетки.

— Кир, — голубые глаза девушки задорно сверкнули, — вы меня явно с кем-то путаете. Я не леди, я даже полы руками мыла. Неужели вы думаете, будто меня напугает долгая прогулка в хорошей компании?

Она снабдила лесть обворожительной улыбкой и даже кокетливо опустила ресницы. Может, в прошлом году Кристина и заработала по этикету «удовлетворительно», зато позапрошлый закончила с твердым «хорошо». Справедливости ради, оценка в первом случае была занижена из-за того, что девушка посмела препираться с преподавательницей по другому предмету, не желавшей признавать свою неправоту.

И ведь сработало, Кир, скрепя сердце, согласился.

— Скажите, когда устанете, и мы возьмем экипаж.

Кристина полагала, что они выйдут на улицу через парадные ворота, но некромант утянул ее прочь, в заснеженный сад. Немного поплутав по дорожкам, он вывел ее к неприметной калитке теперь уже в сплошной каменной стене.

— Не нужно привлекать лишнего внимания, — пояснил Кир и жестом фокусника извлек из кармана ключ на алой ленте.

Девушка понимающе хмыкнула. Некромант не обманул, они с Арманом действительно друзья, раз умел проникать в дом через подобные лазейки.

Калитка поддалась не сразу: по ту сторону нанесло сугроб. Но вот, пригнувшись, Кристина шагнула в неизвестность. Она очутилась на шедшей под уклон улочке, заканчивавшейся тупиком у служебных ворот особняка. С одной стороны – ограда, с другой – дома с затейливыми рисунками по фасаду. Девушка догадывалась, обычный люд тут не селился, минимум зажиточные горожане.

— Готовы?

Заперев калитку, Кир взял Кристину под руку и повел вниз по улице, к подножью холма.

— Это часть Икрема называется Верховьем, — попутно рассказывал он. – Столица стоит на трех холмах, мы на самом высоком из них. Да, да, не удивляйтесь, королевский дворец ниже дворца Маза. Не стану вдаваться в подробности, но некогда именно они владели городом. Некогда в Верховье селилась высшая аристократия, а сейчас оно отдано на откуп людям попроще: врачам, юристам, банкирам. Чем выше, тем хозяева зажиточнее, у подножья холма уже обосновались обычные лавочники.

Кристина кивнула. Она подмечала разницу – как упрощалась отделка домов, как они все теснее жались друг к другу, пока не срослись в единую линию. Однако фасады по-прежнему радовали: яркие, разноцветные. И непременно оранжевые крыши.

На мостках тротуаров появились пешеходы. Приходилось останавливаться, пропуская встречных или тележки торговцев.

Сначала Кристина постоянно оглядывалась на громаду герцогского дворца за спиной, но потом выкинула его из головы. Зачем портить себе настроение, когда Кир тянет в очередную лавку древностей или предлагает прямо на улице выпить кружечку пряного вина? Она не заметила, как напряжение между ними улетучилось. Позабыв о статусе невесты Армана и разнице в социальном положении, Кристина оживленно болтала с некромантом, мучила все новыми вопросами. Он стоически держался под огнем девичьего любопытства. Оно ему даже нравилось, как и блеск в глазах Кристины, ее непосредственность и ум. Такие, как она учеными не становятся, но с ними не скучно.

— Не устали? – в очередной раз заботливо спросил Кир.

Они давно оставили Верховье позади и углубились в равнинную часть города, ту самую, где располагались все самые модные лавки и селись дворяне.

— Нисколько! – замотала головой раскрасневшаяся от быстрой ходьбы девушка и шепотом, немного смутившись, добавила: — Как хорошо, когда никто не показывает на тебя пальцем, не шепчет за спиной: «Невеста герцога!» Но я все равно на всякий случай прячу руку с кольцом.

— Успокойтесь, для всех это всего лишь дешевая безделушка, на нем имя Армана не написано, — добродушно рассмеялся Кир.

Кристина заметила, он вообще много смеялся, ни чуточки не походил на классического мрачного некроманта.

— Не скажите! – фыркнула девушка. – Я тогда еще с герцогом не познакомилась, только-только кольцо нашла, а меня уже признали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10.2

— Кто? Где?