Невеста по проклятию

— Потому, — исчерпывающе ответил Кир.

Он не хотел вдаваться в подробности, объяснять, что почувствовать магию кольца, мог только маг определенного уровня. Их в королевстве не так много, и все входили в совет. Хотя конкретно это заседание, первое в новом году, мужчина из лавки мог прогулять. Собственно, как сам Кир, которому осточертела пустая болтовня. Весомых поводов для собрания нет и, оставалось надеяться, не предвидится. А вот Арман почтил своим вниманием Магический совет. Вот он, в первом ряду, кривится и со скучающим видом смотрит по сторонам. По сторонам… Демоновы силы! Кир торопливо задернул портьеру, но поздно, друг их уже заметил.

— Уходим! Быстро!

Некромант потянул спутницу за рукав, увлекая к выходу, но Арман опередил их, хмурясь, дожидался парочку возле двери потайного хода.

— С вами мы поговорим позже, — ледяной взгляд обжег Кристину, заставив съежиться, — а вот с тобой объяснимся сейчас. Кто дал тебе право рисковать жизнью моей невесты?

Рисковать жизнью? Девушка вся обратилась в слух и недоуменно покосилась на Кира. Похоже, он многого не договаривал.

— Не преувеличивай! – отмахнулся раздосадованный, что его затея провалилась, некромант. – Максимум ей грозил штраф. Драконовский закон прошлого давно отменен, к тому же она тоже маг, не простой человек.

— Так зачем? – неумолимо вернулся к прежнему вопросу Арман.

Он не поднимал голоса, говорил тихо, чтобы не услышали члены совета, но от его тона по коже все равно разбегались мурашки.

— Затем, что у тебя завелся враг. И это вовсе не мертвая ведьма.

И Кир кратко пересказал все, что ему поведала Кристина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11

Вы так прекрасны! Какая чудесная пара!

У Кристины сводило скулы от фальшивых улыбок и комплиментов. Глаза не умели лгать, да и за ее спиной гости не скупились на шепотки, полные недоумения и презрения. Большинство соблюдали приличия, но находились и те, кто открыто разглядывал невесту Армана будто вещь сомнительного качества на рынке. На их лицах ясно читалось: «Где он только откопал ее? Неужели не нашлось кого-то более приемлемого?» А ведь, как назло, именно сегодня Кристина себе нравилась, чуть ли не впервые в жизни. Глянув в зеркало, она даже себя не узнала, перепутала с принцессой. И вот ее грубо вернули с небес на землю…

Гости с видимым трудом подбирали комплименты – словно на уроке госпожи Сукрен. И спешили скорее откланяться. С другими девушками обращались иначе. Их окружали стайки кавалеров, которые наперебой читали стихи, спешили услужить в каждой мелочи. Представители старшего поколения тоже смотрели на них благосклонно, с покровительственными улыбками осведомлялись о здоровье родных, изъявляли на первый взгляд искреннее желание видеть их то на балу, то на приеме, то просто на посиделках за чашкой чая. И только Кристину игнорировали, хотя все торжество организовали только ради нее.

Арман тоже не спешил развлечь невесту. За все время, пока гости наполняли огромный зал на первом этаже дворца герцогов Маза, он лишь однажды подошел к ней и то, чтобы указать, где встать и что делать.

Кристина старалась. Раз она подписала тот бесов контракт, обязана играть роль. Да и, если на то пошло, лучше быть безродной модной красавицей, чем такой же безродной замарашкой. Пускай смотрят, пускай шепчутся.

Поправив пружинки локонов, выпущенных парикмахером вдоль лица, Кристина неспешно прошлась по периметру зала. Она выискивала Кира – единственного знакомого среди десятков лиц. Нет, поздравляя с помолвкой, гости в обязательном порядке представлялись, но их имена давно смешались в голове. Да и вряд ли Кристина отважилась бы запросто подойти к какому-нибудь члену Королевского совета и завязать с ним светскую беседу. Увы, некроманта нигде не было видно. Неужели не приехал? Да быть того не может, они ведь с Арманом лучшие друзья.

Выцепив взглядом спину жениха, Кристина горько усмехнулась. Интересно, он заметит, если она прямо сейчас сбежит? Вряд ли. Герцог уже прилюдно объявил о своем выборе, надел на палец невесты второе, теперь уже соответствовавшее высокому статусу кольцо, девушка могла быть свободна.

Кристина мельком глянула на собственное отражение в огромном зеркале. Их тут хватало, чуть ли не в каждом простенке – подобным нехитрым способом архитектор визуально увеличил и так немаленькое пространство. Прием не новый, десятки раз скопированный со знаменитой Зеркальной галереи. Если даже Кристина о ней слышала, то другие и подавно.

Зеркало отразило растерянную девушку в платье темного, густого красного оттенка. Она будто случайно оказалась внутри него и теперь понятия не имела, как выбраться из помпезной одежды.

Отныне декольте казалось Кристине слишком глубоким, макияж – ярким, драгоценности – вычурными. Как же она ошибалась, взятое напрокат розовое платье со старомодным воротником в сто раз лучше! В нем Кристина была на своем месте, а теперь каждый пытался ее туда поставить.