Невеста по проклятию

Чуть слышно шуршала ткань платья. Кристина словно плыла над паркетом и спиной ощущала, как постепенно менялись, теплели взгляды. А всего-то требовалось расправить плечи, высоко поднять подбородок и вспомнить о чувстве собственного достоинства. Показалось, или даже Арман оценил ее старания? Жених смотрел на нее пристально, даже задумчиво, а потом склонился к уху и огорошил просьбой:

— Мне нужна ваша помощь.

Кристине показалось, она ослышалась. Арман Рувель скорее умер бы, чем попросил ее о чем-то. Но слух девушку не подвел, герцог действительно в ней нуждался. С крайней неохотой, явно переступив через свои убеждения, он попросил Кристину быть особо обходительной с королевой:

— Я хочу, чтобы она назначила вас фрейлиной.

— Фрейлиной? Меня?

Определенно, шампанское ударило Арману в голову, раз он позабыл о клятве держать будущую жену подальше от дворца.

— Я и сам понимаю, насколько это нелепо, — нахмурился герцог, — но иного выхода нет. Мне необходим свой человек в покоях королевы.

Кристина решила немного с ним поиграть, отомстить за прежнее пренебрежение. Не рассчитывал же Арман, что она тут же с радостью согласится!

— А с чего вы решили, будто я своя? – с лукавой улыбкой поинтересовалась она. – Мы чужие люди и ненавидим друг друга. Окажись я в милости у королевы, непременно бы ходатайствовала о разводе.

— Ценой моей смерти?

Черные, словно безлунная ночь, глаза вынудили ее сказать правду.

— Нет, — отвернувшись, вздохнула Кристина. – Вы неприятны мне, милорд, но не настолько.

— Речь не о моих интересах, Кристина, о государстве. Пожалуйста, сделайте то, о чем я прошу.

Кристина… Он сбросил маску, назвал ее по имени, добавил «пожалуйста» и сжал ее пальчики – много ли надо, чтобы девичье сердце дрогнуло? И Кристина согласилась, запоздало сообразив, что сначала нужно было выяснить детали.

— Прекрасно! – Получив столь желанное «да», Арман снова стал прежним, то есть холодным и недосягаемым. – Тогда слушайте внимательно. Королева Маргарита любит музыку. Мне говорили, вы неплохо поете…

— Но недостаточно, чтобы покорить столь изысканный слух.

— Поверьте, — презрительно усмехнулся герцог и, не дойдя пары десятков шагов от входа, остановился, — большинство дам при дворе начисто лишены музыкального слуха. Ваших способностей хватит. Разумеется, если вы не стушуетесь.

Фраза прозвучала как вызов, и Кристина его приняла.

— Хорошо, — кивнула она, мысленно готовясь к встрече высоких особ, — положим, я покорю сердце королевы пением, что дальше?

— Просто наблюдать. Как видите, ничего сложного. А теперь приготовьтесь! – шепнул Арман и ворчливо добавил: — Надеюсь, директриса не обманула, и вы действительно преуспели в светских науках.

— Спросите у вашего друга, — одними губами ответила Кристина.

Она сама не знала, почему вдруг это сказано, просто там, в проходной комнате ей показалось, будто Арману не понравилось поведение Кира, то, как он близок и обходителен с чужой невестой. Хотелось немного позлить герцога. От него не убудет! И ведь угадала, пусть на краткий миг, но челюсти Армана плотно сжались. Неужели ревнует? Но думать об этом было некогда: перед дверьми сгустился туман, явив вышедшую из пламени портала королевскую чету.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12

Склонившись в почтительном реверансе, идеальном реверансе, как мысленно отметила девушка, Кристина из-под ресниц рассматривала властителей судеб Магрета. Они явились не одни – со свитой. Вот это сила! Положим, Адель умела перенести пятерых, но тут явно поработал портальщик классом выше.

Сначала на натертый до зеркального блеска паркетный пол ступил Конрад Альбертин. Лишь на мгновение от него отстала супруга – блистательная Маргарита. От ее наряда слепило глаза. Казалось, помолвку герцога посетило человеческое воплощение зимы. Королева облачилась в серебряную узорчатую парчу и белоснежный атлас, лишь на пару тонов холоднее ее волос. Голову Маргариты венчала бриллиантовая диадема. Немного разбавляли образ сапфирные серьги, крупные, грушевидные, разумеется, кристальной чистоты. Кристина гадала, какой магией владела ее величество. Лед напрашивался сам собой, но она не видела характерной вязи на руке, такой, как, к примеру, у Лайнела Имириса. Даже у Кристины имелась отметина льда, скромная, едва заметная закорючка на предплечье. Однако руки Маргариты были обнажены, если бы что-то такое было, девушка бы заметила.

Впрочем, блондинами и блондинками рождались не только маги льда, Кристина могла ошибиться.