Невеста по проклятию

— Льда? – отчего-то удивился Конрад и совсем иначе, внимательно, заинтересованно осмотрел Кристину с головы до ног. – Увы, сейчас таковых осталось мало, хотя некогда Магрет славился целым ледяным полком. Вы уникальны, миледи, с чем вас и поздравляю. Вдвойне поздравляю, потому что род Рувелей тоже на особом счету, едва ли не самый уважаемый в королевстве. После Альбертинов, разумеется. Оставьте для меня второй танец…

Он вопросительно глянул на нее. Сначала девушка не поняла, чего от нее хотят, но потом спохватилась:

— Кристина, ваше величество, Кристина Имирис. И, разумеется, второй танец ваш.

В голове же вертелось: «Почему второй? Чем я прогневала короля?» А потом она догадалась: прием дают в честь помолвки, поэтому и первый танец принадлежит жениху.

— О, так вы племянница или кузина Лайнела! – наконец-то определив ее место в обществе, довольно кивнул Конрад. – Достойный выбор.

Ни герцог, ни его невеста не стали его разубеждать.

Специально для королевской четы установили глубокие кресла, где они могли бы отдыхать и принимать приветствия подданных. Однако сейчас они пустовали. Конрад предпочел пройтись, переброситься парой слов с членами Королевского и Магического советов, а Маргарита проводила время в обществе сестры Изольды. Повинуясь воле жениха, Кристина последовала за ней. Девушка не навязывалась, стояла чуть в стороне, внимательно прислушиваясь к разговорам, готовая в случае надобности поддержать беседу. Какая, в сущности, разница, в каком углу зала наслаждаться бокалом шампанского?

Музыканты уже настраивали инструменты. Совсем скоро с хоров польются плавные звуки, закружатся в танцах пары.

Кристина чуточку волновалась, поэтому и пила. И дело не только в королеве – она боялась перепутать шаги. Вдруг столичные танцы отличаются от тех, которые преподавали в школе? Мода могла поменяться, когда как программа обучения много лет оставалась прежней. Анук Мертье любила повторять, что принципы хорошего воспитания вечны и в изменениях не нуждаются.

Еще и король… С одной стороны, почетно, с другой – коленки трясутся.

Но пить много нельзя, и Кристина цедила один бокал целую вечность.

Маргарита оказалась не так проста. Сначала она показалась девушке милой и открытой, но теперь Кристина поменяла первоначальное мнение о ней. Королева оказалось истинной дочерью владетельного князя, надменной, гордой и неприступной. Когда требовалось, она надевала маску, но после ее снимала и пресекала любые попытки нарушить ее уединение. Маргарита нарочито не замечала придворных и разговаривала исключительно с сестрой. Вот с ней она была мила и улыбчива, когда как остальных окатывала ледяным душем. Хотя, может, дело в обычной самозащите? Кристина догадывалась, чтобы выжить в свете, ей тоже придется научиться морозить взглядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 12.2

Изольда Ноэль, сиятельная леди Валхинская казалась полной противоположностью сестре, хотя унаследовала присущую всем аристократам надменность. Тоже блондинка, только чуть более теплого тона, кареглазая, она охотно и много смеялась, записывала все новых и новых кавалеров в свою бальную книжку. К сожалению, Изольда не унаследовала утонченной, практически идеальной красоты Маргариты, хотя назвать ее уродиной тоже язык не поворачивался. Лицо ее портил слишком большой рот, за что злые языки прозвали Изольду «леди Лягушкой». Не иначе, завидовали.

Сиятельная леди Валхинская перебралась в Магрет два года назад, устав от скуки родного гнезда. Возвращаться обратно она не собиралась, а после внезапной скоропостижной смерти отца и вовсе прописалась в Икреме.

Наблюдая за сестрами, Кристина все больше приходила к выводу, что действовать придется именно через Лягушку. Королева прекрасно видела невесту Армана, однако подзывать ее не собиралась. Уделила внимание, и хватит. Тем неожиданнее показался интерес, проявленный Маргаритой к Лайнелу Имирису. Тот подошел засвидетельствовать свое почтение и заработал в награду улыбку. Хм, похоже, для королевы не все аристократы одинаковы.

— Вот уж не думал, что вы приедете, ваше величество!

Лайнел почтительно склонился над рукой старшей сестры, затем точно так же поприветствовал младшую.

— Положение обязывает! – вздохнула королева, бросив на виконта томный взгляд из-под ресниц. – Хотя эти балы, приемы так утомляют! С удовольствием осталась бы во дворце, но не могла отказать супругу. Да и герцог не заслуживает подобной пощечины.

— Как вам его невеста?

Лайнел покосился на Кристину. Мог бы сделать вид, что ее не заметил! И после этого Кристина дурно воспитана!

Маргарита пожала плечами:

— Пока сложно сказать. Личико милое, на вид не дурочка. Бесприданница, насколько я поняла.

— Хуже! – понизил голос виконт и наклонился к замершей в предвкушении сплетни королеве. – Незаконнорожденная.

— Как?

Взгляд Маргариты в ужасе метнулся на Кристину.

— Нет, теперь ее родители состоят в браке, но на момент рождения…