Невеста по проклятию

— Не пей вина, магесса! – повторил он и растворился в воздухе, словно его и не было.

Кристина таки споткнулась и, замерев, провела ладонью по лбу. У нее галлюцинации, или призрак действительно существовал?

— Что случилось? – встревоженно поинтересовался Арман.

— Ничего, просто душно.

Кристина улыбнулась и снова положила ладонь на его плечо. Девушка решила не рассказывать о видении: герцог еще посмеется. А вот к совету она прислушается. Мертвые порой знают больше живых.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13

Раз-два-три. Раз-два-три.

Ноги заученно повторяли рисунок танца, а из головы никак не шли слова призрака. Кто он, почему решил ее предупредить? И, самое главное, кто желал ее смерти? Или не ее?

Кристина из-под опущенных ресниц посматривала на жениха. Если кому-нибудь и понадобилось избавиться от нее, лучшей кандидатуры не найдешь. Разве что… Ей прежде не приходило в голову, но у Армана наверняка имелась любовница, а то и некие матримониальные договоренности. Учитывая его положение в обществе, несостоявшаяся невеста знатна и находится в этом зале. Которая из них?

Взгляд метнулся по сторонам, по лицам величавых женщин. Каждая – как фарфоровая статуэтка, идеальна во всем. И только Кристина иная, живая…

По шее скатилась капелька пота.

Как же жарко и душно! Или просто страшно?

Девушка перевела взгляд на невозмутимого Армана и задумалась. Да, герцогу выгодна ее смерть, но еще больше дивидендов она бы принесла неведомой леди. Соперница понятия не имела о проклятии, видела в Кристине удачливую выскочку, которая увела из-под носа ценный приз. Безусловно, ради такого можно подкупить слуг и смешать вино с ядом.

— Вы чрезвычайно задумчивы, — прервав молчание, заметил Арман.

— Готовлюсь к танцу с его величеством, — соврала Кристина.

Признаться, увлеченная новыми переживаниями, она успела о нем забыть. А ведь музыка скоро смолкнет.

— Пустое! – отмахнулся от ее страхов герцог. – Вас неплохо выдрессировали.

— Выдрессировали? – подняла брови девушка. – Милорд путает меня с собачкой?

Арман промолчал, но выражение его лица подсказало, именно так он и думал.

Пальцы Кристины впились в ткань фрачного сюртука. Если бы могла, она бы оставила на спине жениха глубокие царапины. Пусть в Благородной школе не раз повторяли, что задача супруги – украшать жизнь мужа, ни одна воспитанница себя деталью интерьера не считала. Они притворялись, подстраивались под мужчин, но не более. У каждой имелся дар, иногда немаленький. И не их вина, что умная, самостоятельная жена считалась чем-то вроде чумы, от которой нужно было скорее избавиться.

— Знаете, — Кристина решила немного подразнить жениха, — после того, как мы разъедемся, я наконец начну собственное дело. Да, — сверкнула глазами она в ответ на многозначительное хмыканье, — ваши деньги мне очень пригодятся. Поступлю в академию, а если не выйдет, стану брать частные уроки. Вашу фамилию не запятнаю, не бойтесь, назовусь девичьей. Получу диплом, займусь частной практикой. Я пока еще не придумала какой, но уж точно не стану просиживать диваны за разговорами о погоде и природе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 13.1

— А вы амбициозны!

Танец закончился, но Арман не спешил выпускать руку партнерши. Они стояли друг против друга, словно не замечая никого вокруг. Лицо Кристины раскраснелось, глаза сияли, грудь вздымалась от частого дыхания. Герцог поймал себя на мысли, что в гневе она привлекательна. Стоило переодеть замухрышку в нормальное платье, причесать, и случилось чудо.

— Какая есть! – окончательно позабыв о приличиях, огрызнулась Кристина и вырвала руку. – Директриса солгала вам про мои отметки, я никогда в отличницах не ходила.

— К счастью.

Ответ герцога удивил. Позабыв о былом гневе, Кристина во все глаза уставилась на нее. А как же?.. Он ведь сам сетовал, что ему досталась невеста сомнительных достоинств.

— Представляю отличниц вашей школы! – страдальчески закатил глаза Арман. – Скучные до зубовного скрежета девицы, которые, как вы выразились, просиживают диваны.

Изумление девушки только множилось. Перед ней стоял совсем другой Арман Рувель – прежний бы не снизошел до нее и уж точно не вел себя как обычный человек. А тут герцог саркастически подтрунивает над канонами воспитания невест и даже – немыслимо! – делает ей комплименты. Пусть не прямым текстом, но Кристина уловила противопоставление ее прочим девушкам.

Однако обстоятельства не позволили новому Арману Рувелю раскрыться. Краем глаза уловив приближение короля, он принял прежний скучающий чуть надменный вид.

— Только обручились, а уже успели поссориться!

Конрад отечески погрозил обоим пальцем и напомнил об обещанном танце:

— Увы, Арман, я вынужден похитить вашу невесту. Обещаю вернуть в целости и сохранности!