Невеста по проклятию

Кир таки поставил бокал на стол и взял руки Кристины, успокаивая. Дрожащие прохладные ладони утонули в его шершавых от многочисленных ритуалов и экспериментов.

— Как хорошо, что ты оказался рядом!

Двусмысленную идиллию прервало появление Армана. Разумеется, ему уже доложили.

Некромант с видимой неохотой отпустил Кристину и развернулся к другу:

— И тебе доброго вечера!

— Да какой он добрый! – скривился герцог и мимоходом глянул на невесту. – Как чувствовал, что-нибудь да случится.

Кир усмехнулся и неожиданно подмигнул Кристине.

— И давно ты сделался мнительным?

— Да с тех пор, как…

Арман не договорил, но друг и так понял, речь о проклятом кольце.

— Надеюсь, — строго поинтересовался герцог у невесты, — вы не проглотили ни капли?

— Не успела. Меня… меня призрак предупредил.

Кристина полагала, Арман засыплет ее вопросами, но он лишь кивнул и развернулся к другу. Выходит, населявшие замок духи прошлого для него не секрет.

— Нужно в кратчайшие сроки установить автора проклятия. Сам понимаешь, дело серьезное, государственное.

Кир кивнул и сосредоточенно склонился над бокалом. Вынув из горки такой же, Арман подтвердил:

— Тоже проклят. Чары наложили на бутылку.

— Угу, — не отвлекаясь от работы, неразборчиво буркнул некромант.

Больше он не проронил ни слова, словно ушел в другие миры. А, может, так и было?

Герцог тоже не стоял без дела. Подхватив Кристину под руку, он повел ее прочь, велев излучать беззаботность:

— Мы должны замять инцидент, помогите мне.

— Нужно удержать их величеств, не позволить покинуть дом, — предположила девушка.

Она вдруг ощутила себя взрослой. Нет, Кристина и прежде не мыслила как ребенок, но теперь между прошлым и настоящим словно провели черту. На ее плечи легла совсем другая ответственность.

— Совершенно верно, — подтвердил ее догадку Арман. – Если король уйдет, преступник добился своего.

Только вот как повлиять на Конрада? Судя по тому, что он подозвал супругу, прием таки подошел к концу.

Кристина прикусила губу, задумалась, а потом попросила:

— Я попробую, только не мешайте!

Как там говорила госпожа Сукрен? Нужно ступать как лань, говорить как ручеек и восхищаться каждой мелочью. А еще убедить мужчину, что без него никак не справиться. Вот и у Кристины возник пустяшный вопрос, ответить на который может только король. Он ведь не откажет даме, уделит ей капельку внимания? Слово за слово, и острый момент миновал. Конрад увлечен беседой и позабыл о портале. И ведь получилось же! Спрашивается, почему госпожа Сукрен никогда Кристине «отлично» не ставила? Придиралась, не иначе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 14

Запахнув халат, Кристина поудобнее устроилась на полу перед дверью кабинета Армана. Ей тоже хотелось поучаствовать в обсуждении едва не разыгрывавшейся трагедии, но, увы, герцог четко дал понять: место его невесты в постели. И желательно за сотни миль от него.

Холодно – по полу гуляли сквозняки. Да и сам пол каменный, не деревянный, но, как там твердили мудрецы из книг, трудности закаляют. Опять-таки лед в крови помогал не схлопотать простуду, хотя, вопреки мнению обывателей, маги тоже болели и умирали. Даже те, кто владели даром холода.

Кристина выглядела нелепо – пышная прическа и халат. Она так торопилась, кое-как умылась, сняла бальное платье… и натолкнулась на закрытую дверь. Приятели заперлись в кабинете Армана и никого не желали пускать. Хотя нет, ради слуги с графином лафита сделали исключение, а вот пытавшуюся проскользнуть следом Кристину выставили. Но она упрямая, не уйдет.

Голосов почти не разобрать, сквозь замочную скважину видны лишь смутные силуэты. Кажется, Арман ходит по комнате, когда как Кир сидит. Ну да, он более спокойный. За то время, что Кристина провела в доме герцога, она убедилась, под холодностью и отстраненностью Армана скрывался бурный темперамент. Не хотела бы девушка оказаться в числе его врагов!

Прислонившись головой к двери, Кристина аккуратно вытянула ноги. Спать все равно не хотелось, посидит тут до утра. Заодно точно не пропустит ничего интересного: при всем желании друзья мимо нее не проскользнут.

— Сейчас, погоди секундочку! – неожиданно близко раздался голос Армана.

Запаниковав, Кристина поспешила подняться. Не хватало, чтобы ее застали на месте преступления! Увы, дверь отворилась прежде, чем она успела отпрянуть, и девушка ожидаемо полетела на пол.

— Что вы здесь делаете?

Грозная тень Армана нависла над потиравшей ушибленный локоть невестой.

— Сижу, — ответила она очевидное.

— Другого места не нашлось? – продолжал супить брови герцог.

Кристина развела руками. Отпираться бесполезно, даже младенцу понятно, что она подслушивала.

— Между прочим, вы сами виноваты, — мгновенно перешла в атаку Кристина, — выставили меня вон.

— И правильно сделал.

Сильные руки подхватили ее и подняли на ноги. Девушка мысленно поставила герцогу плюсик: не разрешил сидеть на холодном.