Невеста по проклятию

Кабинет Армана оказался самым обычным. Тут было все, что ожидаешь увидеть в подобной комнате богатого аристократа: дорогая мебель с кожаной обивкой, картины в позолоченных рамах, книжный шкаф, массивный стол. Немного выбивались из общей картины две детали. Во-первых, коллекция ножей, убранная в стеклянную витрину. Во-вторых, еще один стол, проще и шире письменного. Возле него как раз устроился Кир и временами нетерпеливо посматривал на пустую бутылку из-под шампанского. Хм, а рядом знакомый бокал! Кристина, конечно, могла ошибаться, но точно такой же подавали на приеме. Чуть в стороне плошка с какой-то жидкостью карминового цвета, склянки, порошки, спиртовка… Глаза Кристины заблестели. Безумно хотелось подойти и все потрогать. Как на уроке алхимии! Ничего подобного в Благородной школе святой Епифании, разумеется, не преподавали, но именно так себе девушка все и представляла. Не хватало только седовласого профессора и тянувших шеи из-за его спины учеников.

— Ступайте спать, Кристина!

Девушка сделала вид, что не расслышала Армана, и, обращаясь к Киру, поинтересовалась:

— Вы тут опыты проводите? Уже выяснили автора проклятия?

— Ступайте спать! – устав ждать, рявкнул герцог и направился к ней, чтобы силой выставить вон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 14.2

Однако Кристина оказалась проворнее. Она ловко разминулась с рассерженным Арманом и спряталась за креслом Кира.

— Нечестно выгонять меня после того, как разрешили войти.

Девушка сделала губы «уточкой» и стрельнула глазами по столу для опытов. В нос ударил характерный острый запах. У Кристины с непривычки закружилась голова, и она ухватилась за спинку кресла, чтобы не упасть. В кабинете не помешало бы проверить. Как маги до сих пор не задохнулись! Или с годами к подобному привыкаешь?

Сообразив, что ее пальцы оказались в опасной близости от шеи Кира, Кристина отдернула руку. Некромант-то не возражал, даже едва заметно улыбался. Не иначе обзавелся глазами на затылке! А вот Арману все это явно не нравилось. Его взгляд и прежде не излучал тепла, теперь и вовсе превратился в две острые льдинки.

— Что-то не припомню подобного разрешения.

Он шагнул к невесте и замер в паре метров. Глаза продолжали сверлить ее лицо; губы плотно сжались.

Тяжко вздохнув, Кристина бросилась в омут с головой. Может, другого шанса не представится, она должна сказать, чтобы потом с чистой совестью заявить: «Я пыталась, он сам не захотел».

— Послушайте, милорд, я очень стараюсь соответствовать вашим ожиданиям, но они больше подходят для вещи, а не для человека. Даже с директрисой моей школы я общалась теснее, чем с вами, знала о ней больше. Я не требую изливать передо мной душу, меня прекрасно устроят соседские отношения, но перестаньте прятаться от меня!

Брови герцога скептически поползли вверх.

— Я – и прячусь?

— Именно! – кивнула Кристина и, приободрившись, продолжила: — Вы не завтракаете и не ужинаете со мной, запираетесь в кабинете и вечно притворяетесь глухим. Ваш лакей удостаивается большего внимания, чем я, якобы ваша невеста. Не моя вина, что вас прокляли, милорд. Если на то пошло, меня тоже, потому что я здесь не по своей воле и не получаю ни капельки удовольствия от жизни в огромном доме и кучи платьев в гардеробной. И магических законов пять, я проверяла! – запальчиво добавила она.

Ей так много хотелось сказать, но рвавшиеся наружу эмоции не позволяли выстраивать слова в стройные цепочки предложений. Она хотела, чтобы Арман объяснил, почему готов разговаривать с ней исключительно в чужом присутствии, когда требовалось произвести хорошее впечатление. Чтобы он перестал смотреть на нее с презрением. Кристина ему ровным счетом ничего не сделала. Чтобы герцог разглядел в ней человека, а не объект для однократного деторождения. Но ему, видимо, это не нужно. Ему ничего не нужно, никто и ничто. Мракоходец несчастный! Хоть бы не вернулся из Сфарума, сделал Кристине подарок!

Кир, судя по всему, не лучше. Другой бы давно урезонил друга, вступился, а тот сидит, слушает, улыбается. Спрашивается, чему?

— Каких законов? – недоуменно моргнул Арман. – Причем тут магические законы?

— Как, — театрально округлила глаза Кристина, — вы успели забыть? Как можно! Не далее недели назад вы заперлись в этом кабинете. Я хотела войти, совершенно искренне заинтересовалась вашим занятием, а вы меня про несуществующий шестой закон спросили. Так вот их пять, и я никуда не уйду.

Девушка перевела дыхание и искоса глянула на Армана. Все же она рисковала, вела себя слишком дерзко с тем, от кого целиком и полностью зависела. Но накипело! В прошлый раз Кристина разрыдалась, теперь – рассердилась. Право, если обсуждение секретное, если опыты опасные, нужно так прямо и сказать. Но уж точно не молчать, когда Кристина спрашивает, можно ли ей войти, и неловко переминается с ноги на ногу перед запертой дверью. Слуги, они всегда ложатся позже хозяев, наверняка успели обсудить и пожалеть бедняжку. Или, наоборот, злорадно пришли к выводу, что так ей и надо.