Невеста по проклятию

— Я бы не позволил вам умереть, — наконец заговорил некромант. – Вам обоим, — подчеркнул он. Меня тоже предупредили, сразу же, как я вошел в зал. Призрак дворецкого прадеда Армана. Только речь шла не о проклятии, а о яде. Им пропитали серебряный кубок Кристины.

— Но…

Кристина растерянно посмотрела на Кира, а потом молчаливо обратилась за помощью к Арману. Тот снова превратился в само спокойствие, видимо, устыдился недавнего порыва.

— Да-да, — кивнул некромант, — я пропустил танцы по уважительной причине. Двум уважительным причинам, — улыбнулся он. – Первую звали леди Баттом. Арман поймет.

— О, — усмехнулся герцог и, пододвинув кресло, уселся между собеседниками, в непосредственной близости от Кристины, — знакомая личность! Черная вдова, охотница за женихами. На твоем месте я бы ее убил, весь Магрет бы сказал спасибо.

Брови Кристины в который раз за какие-то полчаса поползли вверх. Такого Армана она еще не видела. Оказывается, он умел смеяться. Черные, как Бездна, глаза потеплели, стали темно-карими, а в уголках глаз появились едва заметные, но такие милые морщинки. Подобного Армана Рувеля легко представить в окружении юных красавиц, кружащимся на балу, осыпающим дам комплиментами, однако знающим себе цену. В голову закралась мысль: вдруг он действительно такой, становится букой только рядом с Кристиной и нижестоящими.

— Увы! – развел руками Кир. – Я миролюбивый некромант. Но вернемся к нашему проклятию. Его наложили за те минуты, которые я отсутствовал в зале, то есть между первым и третьим танцем. Подозреваю, что духов специально отвлекли ядом, чтобы нанести настоящий удар.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А вот нечего таскать за собой призрачную армию! — Арман снова хмурился и постукивал костяшками пальцев по подлокотнику. – Если бы все не слетелись на твой зов, мы знали бы имя несостоявшегося убийцы.

Некромант повинно склонил голову. Ну да, любил он общаться с существами иного мира: с их помощью можно выяснить кучу чужих секретов.

— Зато я назову того, кто смазал кубок.

Кир сделал паузу, подняв градус нетерпения собравшихся до предела, и с торжествующим видом продолжил:

— Твой дворецкий.

Глава 15

Вчерашнее ночное бдение не прошло бесследно. Разглядывая себя в зеркало, Кристина вновь и вновь убеждалась, что никакая пудра и прочие уловки не сравнятся по действию с самым обычным сном. Между тем сегодня ей полагалось сиять: Арман сдержал слово и брал ее во дворец. «Пока безо всяких обязательств», — подчеркнул он.

Дом походил на разворошенный улей. Все только и шептались о пропаже дворецкого. Что с ним случилось на самом деле, знал только герцог. Ну, может, еще Кир – наверняка без него не обошлось. Даже Кристина пребывала в неведении. Прояснив детали происшествия и выявив первого виновного, жених отправил ее спать. Девушка не возражала, она и так многого добилась. К тому же допрос был неизменно связан с вещами, которые Кристина предпочла бы не видеть.

— Может, добавить румян?

Отступив на пару шагов, Хелена придирчиво оглядела госпожу. Та восседала в кресле, запахнувшись в пеньюар, и позевывала в кулак.

— Зачем? – пожала плечами Кристина. – Это всего лишь завтрак. Я бы и вовсе здесь поела, если бы не господин Соль. Он ведь заночевал здесь?

Хелена кивнула и, набив рот шпильками, продолжила колдовать над прической госпожи.

— Ну для кого ты стараешься? – тяжко вздохнула Кристина.

Продолжение реплики она не озвучила. Не сознаваться же перед горничной, что Арман к завтраку не выйдет (опять), а наряжаться для кого-либо еще смысла нет. Даже ради Кира.

Небрежение жениха задевало. С некоторых пор Кристине хотелось, чтобы он смотрел на нее так же, как на друга, чтобы улыбался ей, помогал. Сумел же подать руку в коридоре! Увы, на этом все и закончилось. Если бы не Кир, Арман выставил бы ее вон. И герцог еще обижался на правду, на то, что ему глубоко плевать на ее жизнь?

Кристина покачала головой и снова вздохнула. Может, не стоит и пытаться? Выполнит условия договора и отправится прожигать чужие деньги. Но ведь это неправильно. И, самое главное, Кристина не понимала, чем провинилась. Она, конечно, не без недостатков, но у Армана их явно больше. Однако девушка же его терпит, подружиться пытается. Или у него кто-то есть? Мысль неприятно обожгла. Кристина даже удивилась, представила жениха с другой и снова испытала те же чувства – будто кто-то водил по коже тупым ножом.

— Хелена, я знаю, ты тут недавно, но, может быть, слышала?..