Невеста по проклятию

Кристина не договорила и прикусила губу. Стыдно! Все стыдно, и ее мысли тоже. Арман имел полное право завести любовницу, невеста ему никто. Да и разве она богатая наследница, чтобы слагать в честь нее стихи, одаривать букетами? Еще примерив зеленый фартук, Кристина крепко усвоила, комплименты полагались только перспективным наследницам, всем остальным они доставались по остаточному принципу. Ну, или из корыстных и вполне тривиальных целей, не имевших никакого отношения к любви. К примеру, после того, как похвалил воротничок соседки, она охотнее даст списать задание. А за «Ты такая красавица!» позволит парню из Фатта украдкой поцеловать себя, пока преподаватели не заметили. А тут Арман Рувель! Ему точно не нужны ее домашнее задание и поцелуи. А Кристине? Она крепко задумалась. Хотелось бы ей ощутить вкус его губ? Не в форме формального поцелуя, больше напоминавшего выполнение норм этикета, а настоящий. Да, пожалуй. Хотя бы из вредности. Ведь она красивая, даже с этими кругами под глазами. Ох, нужно их как-нибудь замаскировать, иначе ее примут за подопечную некроманта. Но Хелена кудесница, справится. В ее руках Кристина неизменно превращалась в девушку без изъяна.

— О чем слышала, миледи?

Горничная закрепила шпильками небрежный пучок на голове госпожи и вновь обрела способность говорить.

— А, пустое! – смутилась Кристина.

Щеки ее покраснели. Ну вот, никаких румян не нужно.

— Скажите, я могила! – наседала Хелена.

Глаза ее горели, горничная едва ли не прыгала в предвкушении волнующей тайны.

— Я про герцога. Он кажется таким нелюдимым… В доме бывают гости?

Да, именно так. Кристина гордилась собой: она выбрала идеальную формулировку.

Хелена задумчиво закатила глаза, замерла на мгновение и протянула:

— Да кроме господина Соля никого. Вы бы с ним поосторожнее, миледи! – перейдя на шепот, посоветовала она. – Это, конечно, не мое дело, да и в сплетни я не верю, но люди злые…

— Что такое? – нахмурилась Кристина.

Она догадывалась, о чем речь. Ничего нового! В Благородной школе тоже чесали языками за спиной, а во дворце Маза – Кристина и вовсе чуждый элемент. Она сильно удивилась бы, если бы слуги относились к ней с одинаковым радушием.

— Ну, — Хелена сама была не рада, что подняла эту тему, — люди говорят… Дураки! Будто у вас с господином Солем роман. А еще будто Джейк вас застал и поэтому пропал.

— Как – пропал?

Глава 15.1

Кристина пропустила первую часть ее слов мимо ушей. Нелепица на нелепице! Хотя с точки зрения кухонных кумушек все логично. Преступление кто предотвратил – Кир. Кто яд заметил – Кир. Он его-де выдумал, чтобы несчастного дворецкого подставить. Только ради чего? Прекрасных глаз Кристины? Овчинка выделки не стоила. Зачем некроманту любовница с проблемами, когда к его услугам куча женщин без них, еще и при титулах?

— Так, — развела руками Хелена и потянулась за домашним платьем. – Якобы никто с вечера Джейка не видел. А, — улыбнулась она, — не берите в голову! Это все кухарка наша, старая дева. Заняться ей нечем, вот небылицы и выдумывает. Скучно ей жить, когда все честные и правильные. Не удивлюсь, если она подворовывает, поэтому в чужом глазу соринки ищет.

— Спасибо.

Кристина с обреченным видом поднялась, позволила себя одеть. Ладно, хочется Хелене повозиться с живой куклой, пусть. Ей же хуже: дважды за три часа барышню переодевать и причесывать.

— За что? – нахмурилась горничная, ловко, одну за другой, застегивая потайные пуговицы. – За гнусные сплетни? Я им не верю, так и знайте! Вы не такая, как другие леди: добрая, честная. И господин Соль тоже на распутника не похож, не из тех, кто к чужим женам бегает. Вот, помню, прошлая моя хозяйка…

И Хелена ударилась в воспоминания. Кристина слушала в пол-уха, занятая собственными мыслями.

Дворецкий смазал ядом бокал, из которого, по традиции, невеста должна была выпить ровно в полночь после тоста почетного гостя за будущую семью. Для таких случаев неизменно подавалось красное вино. Отравитель это учел, подобрал яд, который не отражался на цвете и запахе напитка. Откуда он его взял? Вдруг отраву передала Джейку та же кухарка? Кристине стало не по себе. Есть резко расхотелось.

Сплетни сплетнями, но вдруг они не пустое? Задался же кто-то целью разрушить матримониальные планы Армана. Не вышло опосредованно его убить, так злодей надумал прервать род Рувелей иным способом. Пока Кристина жива, герцог не мог жениться на другой. Однако вдруг бы он разорвал помолвку, услышав о неверности невесты? Проклятие бы за такое не убило, Арман просто бы не оставил законных наследников. Воистину, спасибо Хелене, все нужно проверить. Может, кухарка действительно просто злобная старая дева, а, может, чей-то агент.

— Вот такие барышни бывают, — тем временем закончила свой рассказ горничная и, мельком глянув на часы, всплеснула руками. – Совсем мы с вами заболтались, госпожа, завтрак уже стынет!