Невеста по проклятию

— Однако это мой кабинет, и только мне решать, кого я желаю принять, а кого нет, — напомнил герцог.

— А с завтраком, обедом и ужином как? С любой попыткой завязать с вами беседу? – не унималась Кристина. – Тоже решаете, кто достоин, а кто обойдется? Не припомню в брачном контракте пункта, который бы это обговаривал.

Герцог устало потер переносицу и одним движением руки скрыл второй стол и его содержимое за переливчатой непрозрачной дымкой. Когда она рассеялась, там уже ничего не было, голая столешница с каплями красного воска. Кристина поймала себя на странной ассоциации – они напоминали ей кровь.

— Вы девочка, — нахмурился Арман, — сами должны понимать…

— Знаешь, это уже перебор! – оборвал его Кир и поднялся с кресла.

Некромант тоже насупил брови, но сердился не на Кристину – на друга. Девушке стало не по себе от его глаз, превратившихся в кровавые озера. Сглотнув, она даже подумала было, что Кир на самом деле оборотень и собирается перекинуться, но вовремя сообразила: во всем виновато освещение. Именно оно сыграло злую шутку с глазами альбиноса.

Пару минут друзья стояли друг против друга. Поединок взглядов затягивался, никто не желал отступать. Зеркальные позы, зеркально сдвинутые брови, даже морщинки на переносице.

– Хватит над ней издеваться! – наконец вновь заговорил Кир.

— Это надо мной все издеваются! – сердито буркнул герцог и демонстративно уселся в кресло у камина, спиной к присутствующим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14.3

— Ты как мальчишка! – укоризненно вздохнул некромант.

Он пересек кабинет и встал напротив каминной решетки, рискуя превратиться в живой факел от одной случайной искры.

— Она тебе нравится, Кир? – По губам Армана расплылась ухмылка. – Признайся, нравится. Ты грозился отбить у меня невесту… Что ж, если найдется способ снять проклятие, я любезно тебе ее отдам. По наследству, так сказать.

— Дурак!

Некромант раздосадовано махнул рукой и вторично за последние полчаса извинился перед Кристиной, теперь уже за друга:

— На Армана возложена большая ответственность, он устает и злиться. Теперь же, когда некто пытался уничтожить то ли вас, то ли ее сиятельство…

— Меня?

В голове Кристине не укладывалось, будто ее смерть представляла для кого-то ценность. Да и зачем выбирать такой сложный способ, рисковать, когда можно подкупить слугу и банально задушить подушкой во сне. Переехать экипажем, отравить – способов довольно. Но на приеме в честь помолвки, рискуя жизнью короля… Стоп, сначала она пропустила этот момент мимо ушей, но теперь задумалась. Отчего Кир назвал только два имени потенциальных жертв? Бокал с той горки мог взять кто угодно. Кристина поделилась своими соображениями и получила ошеломительный ответ:

— Потому что проклятие было свежим, наложено буквально за пару минут до этого, и направлено на женщину. Безусловно, могли покушаться и на другую особу, но бокал ведь взяли вы и ее сиятельство.

Кристине вдруг стало зябко и неуютно. Обхватив себя руками, она мечтала переместиться ближе к огню, ощутить его живительное прикосновение к коже. Нет, Кристина не замерзла, то было другое – страх. Против него никакой дар не поможет.

— Ладно, — неохотно смилостивился Арман и резким, едва уловимым движением поднялся на ноги, — оставайтесь! Я, — короткий, снисходительный смешок, — дам вам шанс. Докажите, что девочки из Благородной школы годны на что-нибудь, кроме танцев и сплетен, и я стану с вами завтракать. Может, даже завтра возьму во дворец. Вам ведь, — он метнул на нее взгляд искусителя, — туда хочется?

Кристина кивнула и робко спросила:

— И про проклятие расскажите. Ну… — Она обернулась за помощью к Киру. – Как оно там называется?

— Железная хватка, — любезно подсказал некромант и, обращаясь к другу, тоном, не предполагающим возражений, не сказал, приказал: — Ты ей все расскажешь. Девочка имеет право. И она вовсе не дура, ручаюсь.

Арман недовольно засопел, а Кристина активно закивала. О, она станет самым благодарным слушателем! И поможет по мере своих скромных сил. Кстати о помощи…

— Меня предупредили о проклятии! – вспомнила Кристина. – Мы с Арманом, то есть, — мгновенно исправилась она, предвидя недовольство жениха, — танцевали, когда какой-то дух посоветовал не пить вина.

— И вы промолчали?! – взвился герцог.

Кристина вжалась в стол, испугавшись, что он на нее набросится. Право, что его так рассердило? Ее молчание? Так Арман бы обозвал ее фантазеркой, отмахнулся и посоветовал не портить прием. Не надо притворяться, будто ему дорога невеста.

— Между прочим, — язвительно продолжил герцог, — речь шла и о моей жизни. Мы повязаны, Кристина, наше существование. Если бы проклятие подействовало, я бы тоже отправился к праотцам.

Девушка потрясенно молчала, а потом попросила воды. Кир охотно уступил ей свое место и позвонил в колокольчик. Пока заспанный слуга ходил за водой, мужчины играли в гляделки. Создавалось впечатление, что Кир спрашивал друга, можно ли поведать Кристине некую тайну, а герцог все никак не мог определиться с ответом.