Невеста по проклятию

Кристина спускалась в столовую без особого настроения. Ее по-прежнему обуревали мысли о сообщнике дворецкого. Да и куда он пропал? Убили? Задумай Кристина преступление, она именно так и поступила бы, чтобы Джейк ее не выдал.

Поделиться бы всеми соображениями с Арманом! Но, увы, придется подождать. Сколько, одному герцогу известно. Кристина не могла предвидеть, когда он соизволит ее выслушать.

Однако в столовой девушку поджидал сюрприз – Арман, повязав салфетку за ворот рубашки, о чем-то вполголоса спорил с Киром. При виде Кристины мужчины дружно замолчали.

— Вы становитесь женщиной! – скептически осмотрев невесту, с легкой усмешкой изрек герцог.

— В каком смысле? – не поняла Кристина.

Если это комплимент, то слишком замысловатый.

— Настоящие женщины всегда опаздывают. А вот я ценю точность.

Девушка кивнула: она учтет, и заняла свое место. Неслышно возникший за спиной слуга налил ей кофе и поставил накрытую крышкой тарелку. Завтракали во дворце Маза скромно, но обильно. Никакой красной рыбы или перепелов, на выбор: овсянка с изюмом, омлет с грибами. К ним можно было добавить свиных колбасок, яиц, сыра и тостов с разнообразными джемами. Мужчинам и вовсе принесли бобы в подливе – их желудки требовали более сытной пищи.

Наколов на вилку, кусочек омлета, Кристина покосилась на жениха. Сказать сейчас или лучше обождать? Вдруг все лишь девичьи фантазии?

— Вы что-то хотели?

Арман виском ощутил ее взгляд и сам вызвал на разговор.

— Да так… Мелочь.

— Из мелочей складывается великое, — философски замети Кир. – Полагаю, вы вряд ли хотите посоветоваться с нами насчет цвета вашего нового платья.

— Нет, конечно! – возмутилась Кристина. – Новые платья мне не нужны, старых хватает. Или при дворе считается дурным тоном носить одно и то же больше пары часов подряд?

Арман улыбнулся, едва заметно, но все же. Ей удалось его рассмешить. Герцог выглядел усталым. Судя по всему, этой ночью он и вовсе не ложился. Ему бы отоспаться, а не расшаркиваться перед королем и королевой. Разумеется, Кристина оставила мысли при себе и коротко, без эмоций поведала о своих соображениях насчет слуг.

— Интересно, как созвучны наши мысли! – неожиданно поддержал ее герцог. А ведь она думала – подымет на смех. – Будем надеяться, Джейк разговорится. Сейчас он в руках правосудия. Я не палач, миледи, не замуровал бедолагу в подвале. Хотя очень бы хотел, — чуть помедлив, мрачно добавил Арман.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 15.2

Пальцы смяли салфетку.

Джейк служил в его доме без малого десять лет – и вдруг преступник.

Допрос по горячим следам ни к чему не привел. Дворецкий стойко молчал и не выдавал сообщников. В том, что они имелись, герцог не сомневался.

И порядок на кухне он наведет, подрежет слишком длинные языки.

— Занятный способ убийства выбрали, не находишь? – в разговор вступил Кир.

Из всех собравшихся за завтраком он сохранял спокойствие, с аппетитом поглощал все новые и новые блюда.

— То есть? – повернулся к нему Арман.

— Кому-то очень хотелось убить тебя, и он выбрал в качестве жертвы Кристину. Подобраться к тебе тяжело, да ты бы почуял проклятие, амулет среагировал на яд – много чего. Она же не искушена в магии, беззащитна перед чужим воздействием. Без обид, — некромант виновато улыбнулся, покосившись на Кристину, — но вы легкая жертва.

— Да какие тут обиды! – усмехнулась она. – И я тоже считаю, что покушались на…

Кристина запнулась, но все же договорила:

— … на Армана.

Герцог не возмутился, значит, все правильно, она имела право на фамильярное обращение.

— И вновь поразительное единодушие! – рассмеялся Арман. – Сдается, подобный привет мне передал старый знакомый из Магического совета. Жаль, мы так и не установили его личность.

Кристина виновато потупилась. Если бы она была внимательнее… Да что теперь говорить!

Первым откланялся Кир, пообещав к вечеру прислать другу нового, проверенного дворецкого. Потом пришло время и хозяевам подняться из-за стола. Время поджимало, до визита во дворец Арману требовалось написать пару писем, а Кристине – снова переодеться.

Беседовать с Конрадом герцогу решительно не хотелось, но у подданных не спрашивают согласия. Придется твердить одно и то же: пока ничего, постараюсь, слежу. Оставалось надеяться, Кристина заметит за королевой какие-нибудь странности. Она достаточно умна и наблюдательна, вовсе не безликая «серая мышь» из Благородной школы, которой казалась сначала. Да и внешне сильно изменилась, пообтесалась в столице. Стоило ее приодеть, как Кристина превратилась в аристократку, даже спину держала прямо, двигалась плавно. Или он прежде не замечал? Пожалуй. До сегодняшней ночи Арман воспринимал Кристину как бездушный предмет, бабушкино наследство, от которого хочется избавиться, но нельзя выбросить. А тут он внезапно осознал: перед ним женщина, симпатичная и в меру умная, ровно настолько, чтобы не раздражать своей ученостью.