Невеста по проклятию

Король тоже показался девушке интересным мужчиной. Он был старше супруги, примерно одного возраста с Арманом и даже отдаленно напоминал его: те же темные волосы, линия подбородка. Только вот скулы высокие, нос острее и глаза… Пожалуй, Кристина никогда прежде таких не встречала. От них пахло осенью. И не карие, и не зеленые, удивительные. Для визита Конрад выбрал золотисто-зеленую гамму, столь удачно сочетавшуюся с его внешностью. Она излучала тепло, но Кристина не обольщалась, блондинка Маргарита казалась добрее и приветливее его величества.

За королевской четой из портала вышел десяток богатого разодетых мужчин и женщин. Кристина догадывалась, среди них не только приближенные к трону, но и близкие родственники. Вон тот мужчина, к примеру, почти точная копия короля. Братьев у него нет, выходит, это один из его кузенов или и вовсе дядя.

— Рад тебя видеть! – сердечно приветствовал Конрад хозяина дома и дружеским хлопком по плечу понудил выпрямиться. – Хватит гнуть спину, лучше представь нам свою очаровательную невесту. Ваш жених, — теперь король обращался к обмершей от страха Кристине, — чрезвычайно скрытен, ни словом не обмолвился, что вы так прекрасны.

Однако воспитание Благородной школы сделало свое дело, девушка мгновенно нашла достойный ответ.

— Ваше величество льстит мне, — смущенно заметила она. – Я и вполовину не так хороша, как ее величество.

Кристина не покривила душой, королева Маргарита уродилась красавицей. С таких писали книжных героинь, посвящали стихи. Она казалась святой, снизошедшей на грешную землю. Поговаривали, именно красота будущей государыни сыграла решающую роль в выборе невесты, хотя и приданное за ней давали достойное. Не принцесса, всего лишь владетельная княжна, старшая дочь правителя суверенной области Валхия на юге Тесии – лакомого кусочка для Магрета. Сыновей у отца Маргариты не было, поэтому после его смерти Валхия отошла Конраду. Словом, практически идеальный союз, если бы в нем еще родились наследники. Злые языки шептались, что супруги редко делят ложе друг с другом, а в последнее время Маргарита и вовсе предпочитала спать в одиночестве.

— Не спорьте! — подала голос королева и протянула руку для поцелуя. – Нужно уметь принимать комплименты. Вы очаровательны!

«И бедна, — мысленно с горечью добавила Кристина. – Поэтому моя красота ничего не стоит. Не на рынке же мне ее продавать!» Однако вслух она, разумеется, ничего не сказала.

— Где вы откопали такое сокровище, Арман? – На правах супруги Конрада Маргарита тоже обращалась к герцогу по-свойски.

— Не поверите, в одной из Благородных школ, — включился в игру Арман.

Четверка сама собой разделилась на пары. Герцогу выпала честь первым вести под руку королеву, когда как Кристина оказалась бок о бок с королем. Сердце ее билось о ребра. Девушка предпочитала помалкивать и больше слушать. В конце концов, именно этого от нее и ждали: улыбаться, излучать гостеприимство и украшать прием своим присутствием. Зачастую жена – аксессуар, дополнение к мужу, а не самостоятельный человек.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 12.1

— Вы – и вдруг школа? – нахмурилась Маргарита и, не веря, покачала головой, отчего ее собранные на затылке локоны пришли в движение. – Вы же ненавидите подобные места! Стоп, — озарило ее, — так именно из-за прекрасных глаз своей невесты вы пропустили новолетный бал?

— Увы! – развел руками Арман.

Меньше всего на свете ему хотелось обсуждать обстоятельства своей помолвки, но отмалчиваться невежливо, приходилось на ходу сочинять романтичную историю, благо Маргарита любезно подсказывала все ее сюжетные повороты. Попутно герцог наблюдал за королевой. Он помнил задание Конрада, догадывался, тот отпустил жену за тем, чтобы Арман мог к ней приглядеться.

Ведьма или не ведьма? Творила ли она темные ритуалы?

Беглый осмотр ауры ответов не дал. Она горела ровным белым светом, как у любого чистокровного человека без задатков магии. Однако ничего не мешало королеве скрыть ее обманкой или щитом. Чтобы проверить, требовалось специальное вмешательство. По известным причинам прибегнуть к нему Арман не мог. Да и как, Маргарита бы почувствовала. Человека требовалось погрузить в сон или лишить сознания, иначе процедура вышла бы крайне болезненной. Вся надежда на Кристину. Вроде, она понравилась королеве, но пока для назначения фрейлиной этого мало, девушке придется постараться. В бальном зале полной девиц от четырнадцати до тридцати, кто жаждал занять место подле трона.

— Но вы так и не назвали имени вашей избранницы, — вклинился в разговор король и остановился.

Словно по команде, одновременно с ним встали все остальные.

Кристина заранее приготовилась к тому, как брезгливо вытянется лицо его величества. Ничего, во второй раз, после Лайнела, уже не страшно, да и ей не привыкать к пренебрежению.

Арман удивил, постарался выставить происхождение невесты в лучшем свете:

— Она из древнего обедневшего рода магов льда.