Невеста по проклятию

Мысли Кристины переполошно заметались. Куда деться, где спрятаться? Она не успевала сбежать, оставалось надеяться на удачу. Кристина едва успела отпрянуть к заброшенному коридору, прижаться к стене, когда, едва не задев ее, дверь гостиной с грохотом распахнулась, явив клокочущую от ярости Изольду.

Всего один взгляд в сторону…

Но сиятельная леди ничего вокруг не замечала, свернула направо. Когда стих яростный перестук ее каблучков, Кристина вытерла вспотевший от страха лоб и перевела дух.

Однако нужно скорее отсюда убираться. Кристина и так слышала достаточно. Но куда? Проскользнуть мимо открытой двери невозможно, а дожидаться, пока королева ее закроет, рискованно.

Пока Кристина решала, как же ей поступить, эхо разнесло под потолком шаги. Король! Как девушка могла о нем забыть? И он направлялся прямо сюда.

Поддавшись спонтанному решению, понимая, что Конрад все равно ее заметит, Кристина припустила к черной лестнице. Может, повезет, король не признает ее по спине.

— Эй, стойте! – понеслось след. – Немедленно остановитесь!

Но страх лишь подстегивал девушку. Она не помнила, как, задыхаясь, добралась до лестницы, как чуть ли не кубарем скатилась вниз и юркнула в один из коридоров. Там отдышалась, похлопала себя по щекам.

— Так, двигайся степенно, дыши ровно! – скомандовала себе Кристина.

Однако задерживаться тут нельзя. Король наверняка уже приказал слугам проверить заброшенное крыло. Нужно поскорее смешаться с толпой, а еще лучше разыскать Армана. И Кристина наугад побрела на шум голосов, старательно делая вид, что банально заблудилась.

Коридор вывел ее прямиком в лакейскую. Там уж девушке подсказали, как попасть в королевскую приемную, даже любезно вызвались проводить.

А ведь едва не попалась!

По пути к другой, уже парадной лестнице Кристина и ее спутник наткнулись на разыскивавших беглянку слуг. Судьба смилостивилась над девушкой: король не снабдил их ни описанием платья, ни какими-то особыми приметами таинственной девицы. Заверив, что никого подозрительного не встречала, Кристина благополучно разошлась с охотниками. «Вот уж съездила во дворец! – подумала она, медленно лавируя между стоящими, сбегающими или, наоборот, поднимавшимися по лестнице людьми. – На целый год бы злоключений хватило!»

Увы, Армана в приемной не оказалось. Королевский секретарь заверил, герцог ушел еще полчаса назад.

— Вы не знаете, куда? – пригорюнилась Кристина.

Лакей удалился по своим делам, а она совсем не ориентировалась во дворце. Вокруг чужие лица, напряженные, серьезные. У всех свои проблемы, сплошь государственного масштаба. Кристина здесь лишняя, недаром, стоило ей появиться, разговоры смолкли, все взгляды сразу обратились к ней. Знали ли эти господа, кто она? Возможно. Кристина представила, как выглядит со стороны. Созданный воображением образ не понравился – растерянный ребенок. Нужно срочно расправить плечи, поднять подбородок. Вы меня не любите? Плевать, я невеста Армана Рувеля.

— К сожалению, миледи, — развел руками секретарь и вернулся к своим делам. – Если вы еще что-то хотели…

— Нет, спасибо, — поблагодарила девушка и поспешила покинуть «гадюшник», как она мысленно нарекла приемную.

Арман нашел ее сам. Кристина просто шла по галерее и тут в просвете увидела его.

Сердце радостно затрепыхалось в груди. Прежде герцог вызывал только злость и досаду, а тут девушка с радостью подбежала к нему, едва ли на шее не повисла. И плевать на этикет, тут столько всего произошло!

Глава 17.2

— Разве вы не у королевы? – удивился Арман.

После непростого разговора с королем герцог немного задержался. Не по своей вине – обязанности члена Магического совета налагали некоторые обязательства. Вдобавок скоро выборы председателя, и Арман рассчитывал получить этот пост. В итоге пять минут разговора с одним, пять – с другими, и время пролетело незаметно. Жаль, только без толку. Может, пару сторонников герцог и приобрел, зато так и не продвинулся в деле таинственного мужчины из ювелирной лавки.

И вот торопился в покои Маргариты, чтобы успеть забрать невесту до очередной деловой встречи, а тут она сама едва ли не бросилась к нему в объятия. Совсем не похоже на Кристину! Неужели обнаружила очередную восковую куклу — больше, вроде, напугать ее нечем. А в том, что девушка напугана, Арман не сомневался.

— Нам нужно поговорить! – без предисловий выпалила Кристина и потянула жениха к оконной нише.

Любопытство герцога только усилилось, но он ничего спрашивать не стал, терпеливо последовал за невестой в указанном направлении.

— Мне нужно сказать вам три вещи. Все три неприятные, — на одном дыхании выпалила Кристина и, спохватившись, отпустила руку Армана.

Подумала и отступила на шаг, чтобы не сердить герцога. Случается, забыла ненадолго, что они чужие люди.

— Приятных я и не ждал, иначе не просил бы присмотреться к королеве. Ну!

Взгляд Армана буравил ее лицо, нервировал. Девушка мялась и не знала, с чего начать. В итоге отказалась от желания сократить рассказ до важных моментов и подробно описала все, что делала, видела и слышала.

— Так-так-так!