Невеста по проклятию

Как только ей потребовалась помощь, дворец будто вымер. Отчаявшись встретить какого-нибудь слугу, Кристина двинулась наугад, отворяя двери каждой встречной комнаты. Так, в полном одиночестве, она наконец добралась до будуара. Как любая подобная комната, он примыкал к спальне, и, вот уж удача, дверь туда оказалась приоткрыта. Однако Кристина не спешила, первым делом подошла к столику. Чего здесь только не было! Голова кружилась от всевозможных флаконов и баночек. Казалось, на туалетном столике не осталось свободного пространства. Завороженная, Кристина склонилась над ним, не дыша, провела пальцами по резным крышечкам, затейливым флаконам духов. Всего этого у нее прежде не было. Тот же крем девушка делала сама по рецепту Бернадет. Они покупали жирную основу в аптеке и добавляли различные масла. Вот тебе заодно и духи. Адель позволяла изредка брать свои, для того же зимнего бала, но это все не то…

— Она и не заметит, — убеждала себя Кристина, а рука уже тянулась к розовому флакону.

Облако сладкого аромата укутало девушку, убаюкало в сахарных грезах. Ахнув, Кристина запоздало сообразила, что непременно попадется. Глупо рассчитывать, будто Маргарита не учует собственные духи. И как теперь быть? Постараться смыть аромат с кожи? Другого выхода нет.

Словно вор, Кристина проникла в ванную комнату и принялась с остервенением тереть шею. Не могла опробовать на запястье!

— Вы рискуете заработать экзему. На вашем месте я бы относился к нежной коже бережнее.

Кристина низко опустила голову, практически коснулась подбородком мраморной чаши раковины. Она боялась посмотреть в зеркало, увидеть отражение того, кто застал ее за постыдным занятием. Начать оправдываться? Жалко и не поможет. Король не дурак.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍После разговора с Арманом Конрад направился в спальню супруги в надежде обнаружить что-нибудь интересное, а наткнулся на Кристину. Звук льющейся воды его раздосадовал. Неужели Маргарита решила принять ванну? Он было собирался незаметно уйти, когда услышал приглушенные причитания. Некая девушка ругала себя, вероятно, полагая, что ее никто не слышит. Король нахмурился. Как она здесь очутилась? Воровка, шпионка или просто фрейлина, нечаянно измазавшая любимый платок госпожи? Однако встретить Кристину он определенно не ожидал.

Однако вечно стоять и молчать было невозможно.

— Ваше величество.

Пунцовая как рак, Кристина развернулась и присела в реверансе. Алые полосы доказательством вины горели на ее коже.

— Что вы здесь делаете?

Король не спешил поднимать ее и пристально разглядывал. Вряд ли герцог обручился бы с преступницей, но все же как она сюда попала?

— Я… Я… Я совершила ужасное, — не с первой попытки призналась девушка. – Ее величество послала меня за кремом, а я побрызгалась ее духами.

— Духами?

Морщинка на лбу Конрада разгладилась, и он от души рассмеялся.

— Духами! – несколько раз повторил король и взмахом руки позволил Кристине выпрямиться.

– О да, — давясь смешинками, заметил он, — это великое преступление! Настолько страшное, что я вас прощаю. Я вас не видел, вы меня тоже.

Не веря, что так легко отделалась, не переставая благодарить монарха за милосердие, Кристина бочком попятилась к выходу из ванной и мышкой проскользнула мимо Конрада. Минута – и дверь будуара хлопнула. Прижимая к груди крем, девушка оставила короля одного.

Глава 17

— Знакомый запах!

Королева даже не притронулась к баночке с кремом. Спрашивается, зачем посылать за ним, если на самом деле он не нужен.

— Какой, ваше величество?

Сердце упало в пятки, но Кристина старательно изображала саму невинность. На коже остались только базовые ноты, а их не так много. Практически все парфюмерные композиции создаются на одной и той же основе.

— Но простенький, — продолжила собственную мысль Маргарита и покосилась на сестру. Та невозмутимо отогревала пальцы чашкой чая. – Советую выбрать что-нибудь более оригинальное. Вам бы подошла тубероза.

— Спасибо, я учту, ваше величество.

Кристина с облегчением выдохнула. Опасность миновала.

Однако за время ее отсутствия в гостиной что-то изменилось. И эти взгляды… Королева слишком часто и слишком недружелюбно посматривала на Изольду. Та платила ей притаившейся в уголках губ торжествующей улыбкой.

Причина разлада между сестрами обнаружилась быстро. Устав играть в молчанку, Маргарита перешла в атаку. Она поднялась с дивана и остановилась против Изольды с требовательно вытянутой рукой:

— Письмо!

— Не понимаю, о чем ты, — пожала плечами сиятельная леди и, забавно оттопырив мизинец, сделала еще один глоток обжигающего напитка.

— Перестань, тут полно свидетелей.

Королева обвела рукой гостиную.

— Свидетелей чего? Твоего дурного настроения или не менее дурного воспитания?

Не только Кристина удивилась столь дерзкому ответу. Фрейлины тоже охнули, укоризненно закачали головами.