Невеста по проклятию

Сиятельная леди задерживалась, Кристина начинала замерзать. Отправляясь во дворец, она легкомысленно захватила лишь короткую накидку, полагая, что ей не придется много времени провести под открытым небом. Дар магии льда пусть и позволял не простудиться, все же не согревал, и Кристина решила пойти навстречу Изольде. Право, не станет же она ругаться! Да и глупо стоять истуканом, привлекая внимание, так их быстрее найдут.

Кристина запомнила, где скрылась сиятельная леди. Быстрым шагом миновав открытое пространство между крылом дворца и зеленой изгородью, она юркнула под арку из дикого винограда. Сейчас лозы пожухли, превратились в тонкие черные нити. Если бы не богатая шапка снега, смотрелось бы печально.

Памятуя о том, что их разыскивают, Кристина ступала осторожно, старалась, чтобы не хрустел наст под ногами. Куда же подевалась Изольда? Зимний сад хорошо просматривался, но она нигде не могла различить знакомого синего платья. Вдобавок Кристину беспокоило здоровье сиятельной леди. Если на девушке хотя бы накидка, Изольда не прихватила даже муфты. Что-то среди валхинцев не было магов льда, значит, воспаление легких неминуемо. Нужно срочно ее найти и поделиться накидкой, а еще лучше вернуться назад, одеться как следует и только тогда отправиться на прогулку.

Свернув на очередную дорожку, Кристина периферийным зрением уловила движение. Синий промельк исчез за шпалерой роз, и, поколебавшись, девушка свернула туда. Она не спешила на тот случай, если это не Изольда, а одна из фрейлин.

Не доходя до шпалеры нескольких шагов, Кристина замерла. Сквозь решетку побегов она видела беседку, а в ней – двух людей. Убедившись, что за ней не следят, Кристина, затаив дыхание, приблизилась, практически слилась воедино со шпалерой. Повезло ей, что цветы без шипов, иначе лицо невесты герцога Маза украсили царапины. Она по-прежнему различала далеко не все слова, зато узнала Изольду. Ее спина заслоняла собеседника – намеренно ли или случайно. Но предосторожности оказались тщетны: Кристина уже успела познакомиться с Лайнелом Имирисом. Она напрягла память и признала его голос.

— Он подтвердил, старый дракон мертв, — воодушевленно шептала Изольда, то и дело замирая, прислушиваясь. – Пора действовать, обнародовать завещание.

— Слишком рано! – возразил виконт. – Возникла маленькая проблема…

— Но не большая же! – нетерпеливо притопнула ногой сиятельная леди. – Сколько мне еще ждать, в качестве приживалки появляться везде тенью Маргариты?

— Терпение! – Кристина не видела, но догадывалась, дальний родственник улыбался. – Нам уже повезло, дракон мог умереть лет через двести. А проблему я решу, дайте мне месяц, не больше.

— Ловлю на слове! – неохотно смирившись, пробурчала Изольда. – Надеюсь, на этот раз вы меня не разочаруете.

Вместо ответа Лайнел поцеловал ей руку, а потом, тут Кристина ахнула, и вовсе запечатлел быстрый поцелуй на губах. Сомнений не было, парочку связывали не только деловые отношения. Хотя… Изольда на поцелуй не ответила. Возможно, она лишь позволяла себя любить в обмен на некие услуги. Хотя нет, мимолетно коснулась ладонью щеки и выдохнула:

— После! Я напишу, когда и где.

Спохватившись, Кристина сообразила, что то ли любовники, то ли деловые партнеры сейчас расстанутся и непременно ее заметят. От беседки до шпалеры рукой подать. Взгляд заметался по сторонам в поисках укрытия. Сарайчик с садовым инвентарем стал ее спасением. Кристина едва успела юркнуть за него, как мимо промелькнула знакомая синяя юбка. Ох, еще одна забота – объяснить, куда она пропала! Если Изольда догадается, что их с Лайнелом подслушивали, она явно не обрадуется. Выходит, нужно каким-то образом обогнать ее, хотя бы перехватить у арки, сделав вид, будто Кристина только-только отправилась на поиски. Легко сказать! Она понятия не имела, куда ведет та или иная дорожка. Однако время поджимало, и, убедившись, что Лайнел не последовал за Изольдой, Кристина выбралась из своего укрытия. Беседка действительно опустела, виконт ушел другим путем.

— Ладно, в случае чего скажу, что заблудилась, — вздохнула девушка. – Это наполовину правда.

Кристина отчаянно боролась с лабиринтом дорожек, которые так и норовили закончиться тупиком или слиться с другими. В итоге, отчаявшись опередить Изольду, выбраться кружным путем, девушка повернула обратно. Ее все равно хватились, ничего тут не поделаешь. Только вот где та самая тропинка, которая вела от шпалеры к фонтану в форме чаши? Следов на снегу столько, что не разберешь, где свои, а где чужие.

— Как, неужели герцог вас выгнал, и вы подались ко двору? – послышался едкий голос справа.

Кристина вздрогнула и прокусила язык от неожиданности. Лайнел!

Сердце замерло, а потом подпрыгнуло к горлу.

Неужели он выследил, неужели догадался?

Но ни один мускул на лице Кристины не дрогнул, когда она со светской улыбкой развернулась к родственнику и приветствовала его по всем правилам этикета. Виконт не ответил. Скрестив руки на груди, он продолжал посматривать на нее сверху вниз.