Невеста по проклятию

Арман Рувель здесь, в их захолустной школе?! Кристина даже язык прокусила. Нет, она знала о гулявших вокруг бала слухах, но до последнего не верила, будто таинственный маг снизойдет до Фатта. Его место в столице, подле короля, а не с недалекими девицами на выданье. Или он надумал жениться и подыскивал себе супругу? Шестеренки в голове Кристины завертелись, перебирая возможные варианты. Так, это точно кто-то очень знатный и богатый. Может, Анхелика? Она, конечно, непроходимая дура, но если убрать кудряшки и вспомнить о капитале ее отца… Или та же Адель, соседка и вовсе портальщица. Точно, герцог приехал взглянуть на нее, а студенты – прикрытие, чтобы все не казалось откровенным сватовством.

— Не беспокойся, — в рамках школы среди учениц было принято обращение на «ты», — меня он даже не заметит. Кто я, и кто Арман Рувель!

Бренда согласно кивнула и немного успокоилась.

— Ничего, зато вкусно поешь, пока мы танцуем. Лично я собираюсь пригласить герцога на белый танец.

Выполнив свою миссию по уничижению «серых мышек», соседка с чувством выполненного долга принялась готовиться к миссии «соблазнить Армана Рувеля». Не желая ей мешать, Кристина прихватила платье, одолженное Аделью украшение – лишь бы только в краже не обвинили! – и сбежала к Бернадет. Подруга жила с менее знатными школьницами, и они решили сообща накрасить друг друга. Может, и Кристине наведут красоту?

Остававшиеся до бала два часа пролетели незаметно. Девушки не успели вдоволь насплетничаться, когда пришло время строиться парами и чинно, взявшись за руки, маршировать к Большому залу. Перед тем, как запустить внутрь, директриса лично проверит, чтобы внешний вид учениц не позорил школу, может, даже прочтет короткую лекцию о правилах поведения. К счастью, потом контроль ослабевал. Преподавательницам, да и самой госпоже Мертье больше хотелось весело проводить время в мужской компании, нежели следить за подопечными. Только на зимнем балу можно увидеть глупо хихикающую госпожу Закир или флиртующую учительницу словесности.

Прежде бал открывала супружеская чета Мертье, после его смерти в пару с директрисой вставал самый именитый гость. Сегодня, наверное, Анук будет вальсировать с герцогом. Кристина не раз задумывалась, подобрела бы директриса, если бы позапрошлой весной скоропостижно не скончался ее муж, к слову, преподаватель Академии магического познания. Хотя вряд ли, ведьма всегда отличалась непростым характером. Но прежде хотя бы был господин Мертье, который заступался за несправедливо обиженных. Правда, он редко вмешивался в школьные дела, своих забот хватало.

— Боишься? – шепнула стоявшая в паре с Кристиной Бернадет.

В плане наряда подруге повезло немногим больше. В запасниках школы нашлось белое платье в жутких розочках из сетки по всему лифу и юбке, которое ей благополучно выдали. Кристина даже не знала, что хуже: кружева или то нашитое безобразие.

Девушка пожала плечами и тайком почесала палец с кольцом. Кожа под ним свербела, будто ее натерли наждачной бумагой. Кристине удалось выпросить у Бренды кружевные перчатки для пикника, теперь кольцо хотя бы не бросалось в глаза.

— А я очень! – покраснев, призналась Бернадет. – Говорят, он уже приехал.

Кто «он», объяснять не требовалось.

Кристине тоже на миг стало не по себе, но затем она отмахнулась от пустых страхов. Герцогу нет до нее никакого дела, пусть та же Бренда трясется, переживает, а они с Бернадет прекрасно проведут время. После пренебрежительных слов соседки Кристина из принципа найдет себе кавалера. Право, не все же в академии достаточно знатны, к тому же она вовсе не просит жениться, даже ухаживать. Всего один танец, а после можно переместиться в буфет, к пирожным и мороженому. Или посмотреть из окна фейерверк.

— Хочешь, к Милле на праздники съездить? – продолжала шептать Бернадет. – Она меня пригласила, но, уверена, ее матушка и тебе не откажет.

Кристина хотела ответить, что не хочет никого утруждать, но не успела. Шеренга учениц пришла в движение. Они напоминали фей: такие же яркие, воздушные, чарующие. На фоне воспитанниц обучавшая их этикету госпожа Сукрен, казалась бедной родственницей-замарашкой. У нее не нашлось бального платья, и преподавательница заменила его тройкой из блузы с рюшами и скроенных по фигуре пиджака с юбкой. Волосы она собрала в «ракушку» и убрала под сетку.

Несмотря на многократные призывы к тишине, девушки угомонились только у самого зала, при виде директрисы. Анук сегодня блистала. В прямом смысле слова. Черное облегающее платье переливалось кристаллами-звездами. Драматично выделенные глаза лишний раз подчеркивали, перед вами ведьма.

Директриса окинула придирчивым взором притихших учениц выпускного класса и одобрительно кивнула.

— Полагаю, излишне напоминать вам о девичьей чести. Поблажек за мимолетную глупость не будет, — сочла долгом напомнить она. – Наша школа славится безупречностью воспитанниц. В ваших же интересах не опуститься до уровня поломоек.