Невеста с опытом работы

– Важные и очень-очень срочные, – соглашаюсь я и мы снова хихикаем. – Думаю, года достаточно для неспешной подготовки твоей свадьбы?

Ночью я лежу в объятиях моего смуглого воина, утомленная и счастливая. Счастливая вдвойне – оттого, что король забыл дорогу в мои покои. Конечно, наложницы скалятся и радуются моей отставке. Бедные, король забудет и вас, глупые курицы. У вас, кроме спеси и алчности к подаркам, ничего нет. Ромео умен, красив, образован, изобретателен, талантлив, он может быть с королем дни и ночи, не наскучив ему. К тому же он действительно влюблен в Эрберта, он с первого взгляда увлекся им. Размышляя об этом, я рисую узоры на плоском животе моего стражника. Последует ли он со мной? Конечно, пойдет, мне надо рассказать ему о скором побеге. Не хочу дожидаться, пока меня отдадут в другой магический род, как забытую вещь.

– Я теперь ничего не боюсь, – говорит Марис, не открывая глаз.

Мой палец замирает на его животе. Он, такой отважный, чего-то боялся? Не осечки же в постели? Я тихо хмыкаю.

– Расскажи, – тихо прошу я, укладывая голову ему на грудь. Он целует мои волосы, зарываясь в них лицом. Мне так хорошо и спокойно в его объятиях.

– Когда ты меня позвала первый раз, я боялся. Был готов умереть.

Признаться честно, я удивлена. Тогда я не заметила в нем колебаний. Он был таким смелым. Уверенным в себе.

– Я ждал, что получив свое, ты поднимешь крик, обвинишь стража в изнасиловании, и меня обезглавят прямо у твоих ног, – спокойно объяснил Марис. – У нас такое уже было.

Мой палец продолжает скользить по плоскому животу, но в сердце возник холодный кусочек льда. Вот, значит, как. Ты очень кстати признался. Нет, я не расскажу тебе о побеге, и не позову с собой. Хорошо, что ты открыл мне свой страх. Ты считаешь меня настолько подлой? Жестокой, похотливой дрянью? Которой доставляет радость мучения и смерть мужчины? Нет, многие из них заслуживают наказания, но не такого же! Считать меня лживой, способной на предательство? Доверие утратить очень больно, но если его изначально не было – то терять нечего. Не смогу быть с мужчиной, думающим обо мне так гадко. Ожидающий изначально предательства – легко предаст сам, потому что носит измену в своей душе. Не хочу, чтоб меня снова предали.

– Светает, тебе пора, мой барс, – я целую его губы в последний раз, вдыхая аромат специй. – Будь осторожен.

Марис бесшумно покидает меня привычной дорогой через балкон.

В небе бледнеют звезды, начался новый день. Завтра меня во дворце уже не будет. Надо насладиться комфортом перед дальней дорогой и сходить в баню. После всех процедур я чувствую себя заново родившейся. Отдых, обед, прогулка. Ни от кого не скрываясь, я иду к конюшне. На сей раз я возьму урок верховой езды. Мне быстро седлают спокойную смирную лошадку и помогают взобраться в седло. За мной трусят два стражника, они добродушно посмеиваются надо мной, но мне всего-то и надо – добраться до рощицы на границе парка.

Возле рощицы я слезаю с лошади, выразительно смотрю на стражников. Один спешивается, чтоб подержать мою лошадь. А я скрываюсь в кустах. Отхожу подальше, топая, как слон и ломая ветки. А потом тихо и быстро бегу на противоположный край рощи. Там под кустом между валунами лежит моя потертая дорожная сумка, и свернутый невзрачный плащ. Снимаю свой дорогой, шелковый, запихиваю его в сумку. Что, сюда Ромео кирпичей натолкал? Моих ноздрей достигает запах сдобы и копченого мяса, я восхищаюсь предусмотрительностью графа. А вот и повозка. Возчика с кухни сегодня неожиданно задержали, обычно он проезжает раньше. Ромео спустился на кухню и донимал повара капризами. Я взмахнула рукой.

– Не подвезете до рынка? Меня срочно послали за золотой тесьмой.

– Что, во дворце тесьмы не хватило? – ворчит возчик, подозрительно оглядывая меня. Стою скромно, опустив глаза.

– Вы же знаете, готовится свадьба, а невеста такая капризная, – жалуюсь я. – Уже велела выпороть швею, а два рулона тканей велела выкинуть в реку.

Возчик разрешил мне залезть в повозку, мы беспрепятственно миновали ограду. Я не поеду до рынка, тихо сойду у городских ворот, пока он будет оплачивать пошлину. Мне и в город не надо, чем меньше людей меня увидят, тем лучше.

Перед городскими воротами собралась толпа. Только что примчался большой отряд стражников, тщательно осматривают всех проезжающих. Пока возчики препираются, кому уступить дорогу, я тихонько влезла в повозку, только что выехавшую из города. В повозке сено, несколько бочек и пара ящиков. Что ж, можно и передохнуть. Я зарываюсь в душистое сено.

***

В покоях повелителя тихо и прохладно. Король Эрберт полулежит на атласных подушках и задумчиво перебирает светлые кудри Ромео. Нет на ощупь никакой разницы, отмечает он, ласкать ли кудри наложницы или этого юноши. Ромео прижался щекой к животу повелителя, на границе гладкой кожи и темных завитков и ревниво рукой закрывает то, что отныне принадлежит ему.

– Я никогда не чувствовал себя таким спокойным, – говорит с удивлением Эрберт. – Мне хорошо с тобой. Я никогда не предполагал, что…