Невеста с опытом работы

Начальник стражи тут же горячо извинился. Хотел еще что-то сказать, но прикусил язык под взглядом короля.

– Когда прибудут маги?

– Через неделю, – уточнил сенешаль.

– Значит, через неделю принцесса должна быть замужем. Официально. Сомневаться в ее непорочности мы никому не позволим, – твердо сказал король. – Поговорите с женихами, может кто-нибудь готов жениться?

– Все готовы, – пожал плечами сенешаль. – Но ведь мы возлагали такие надежды на брак принцессы, ждали ведь еще нескольких женихов, программа праздника вся полетит, у нас же еще мероприятий на три недели расписано! Столько времени ее продумывали!

– Я сказал: замуж! Работаем с тем, что есть, – король хлопнул ладонью по столу.

– А что думает сама принцесса? – поинтересовался лэрд Эванс.

– Причем тут Вероника? – удивился король. – За кого скажу, за того и пойдет.

– Вам не кажется, Ваше величество, что Ее высочество ведет себя не совсем обычно? – осторожно спросил сенешаль, переглянувшись с начальником стражи.

– Я не потерплю больше никаких намеков!

– Но она так выступала на суде. Никто не ждал ничего подобного!

– Она талантливая девочка, – растроганно сказал король. – Если чего-то хочет – добивается, если ей интересно – достигает небывалых высот.

– Но принцесса никогда не интересовалась юриспруденцией.

– А мы ей и не давали такой возможности, не так ли? Я и сам удивлен зрелостью ее суждений. И невероятно горжусь ею, – сказал любящий отец.

***

– Ах, какой скандал, позор, и надо же было такому случиться! – причитала лира Кларисса.

Из причитаний следовало, что слухи облетели уже всю страну, сопредельные государства, парочку галактик и вернулись, ударив гофмейстерину по голове. Насколько же людям делать нечего, чтоб обсуждать такие сплетни! Принцесса слыла капризной, глупой и взбалмошной. Но безупречно невинной. Плохо работают тут пиарщики, ой, как плохо! Принцесса в мыслях людей должна быть доброй, справедливой и красивой. А тут чуть ли не женихов жалеют. Непорядок. За принцессу обидно!

К тому же об отъезде объявили аль Дагоссир, герцог Виленн и лэрд Денвер.

– Так все живы, они не дрались?– обрадовалась я.

– Что вы, такой скандал, поединок отменили, принц Карим принес извинения.

– А какую причину назвал лэрд Денвер для отъезда?

– Вашу репутацию, – поджала губы лира Кларисса. – Сказал, что семья в опале и без того, он не может навлечь на семью еще большой позор, женившись на принцессе, чье доброе имя под сомнением.

– Какой хороший сын, – удивилась я. Но стало обидно. Я тут его защищаю, а он!

– Напрасно, Ваше высочество, вы позволили запятнать себя подозрением, – покачала головой компаньонка. – Вы погубили себя!

– Зато никто не умер, – отмахнулась я. – Приедут маги, разберутся.

Лира Кларисса захихикала, выкладывая новую сплетню:

– Говорят, лэрд Адемар извел дворецкого, разыскивает служанку, которая прислуживала ему вчера вечером.

– Неужели украла что-то? – я проявила беспокойство. Но на душе стало так тепло. Оценил парень мои старания. А то и платок купил?

– Да что у него красть! – отмахнулась лира Кларисса. – Искал очень настойчиво, всех служанок вызвали, и не признал ведь, кто ему прислуживал. И зачем искал – никто не знает. Уехал уже.

– Значит, у меня остались только три жениха – маркиз Кара-Баррас, граф Ромео и лэрд Деровер, – посчитала я по пальцам.

– А кто вам больше нравится? – лира Кларисса придвинулась ближе.

– Мне все равно, как папенька решит, – пожала я плечами. – Все весьма достойные.

– Но лэрд Деровер не слишком знатен… – протянула лира Кларисса.

– Зато несметно богат и щедр! У меня будут самые красивые и богатые украшения в мире! Все станут мне завидовать!

– Но он же такой…

– Не вам судить о внешности моего жениха. Моей красоты хватит на двоих! – высокомерно задрала я подбородок. – Ему тоже будут завидовать.

Да, Деровер богат. Я вспомнила его заостренное лицо с крупным носом, глубоко посаженные глаза. Совсем не красавец. И плечи у него узкие. Он не воин, но отличный делец и финансист, он сам ведет дела, говорил. Должен же среди красивых быть хоть один умный жених? А его ужасные усы попрошу сбрить. Если он серьезно намерен стать королю зятем, это будет ничтожная жертва для представителя не самого знатного рода.

Вот что сказать, если папенька станет допытываться насчет моего морального облика? Скажу, целовалась. Взасос. Этого достаточно, чтоб пошатнуть репутацию, но ведь не так уж серьезно, чтоб женихи отказывались жениться? Не хотелось бы настолько портить жизнь владелице этого тела. И вообще, я слабая девушка, он сам пришел! Сам обнял, сам поцеловал! Буду плакать и каяться. Папенька огорчится, конечно, но он меня любит, простит.

Денек выдался напряженный, а уж учитывая, что ночь не спала, то и вовсе. Продумав план действий, я с чистой совестью уснула.

Глава 8

Раннее утро выдалось пасмурным. Кажется, дождь собирается. Едва я вышла из бокового выхода, ко мне двинулась огромная тень. Я отшатнулась.

– Простите, если напугал, – вежливо поклонился высоченный мужчина. – По приказу лэрда Эванса я вас буду охранять.

– А поменьше никого не нашлось? – выдавила я.