Невеста с опытом работы

– Мы подойдем чуть позже, иди, дитя мое, – папенька так и лучился благодушием. Нет, король и так не тиран, но человек весьма эмоциональный и вспыльчивый. Раз он так доволен, значит, гость очень важная персона. Кажется, я увидела своего будущего мужа. С остальными женихами папенька так не церемонился. С такой мрачной мыслью и покинула кабинет.

Что играли – не знаю, я сидела на стульчике в первом ряду и хлопала в нужные моменты, подхваченная общим порывом. Ну, папенька, ну, удружил! И лэрд Эванс хорош, так меня подставить. Я-то решила, что он мне друг.

– Вы позволите сопроводить вас в сад? – моей руки мягко коснулись чьи-то пальцы.

Концерт закончился? Да, в сад, все в сад. Надо освежить голову. Я встала. Ах, это лэрд Деровер меня ведет под ручку. Что-то я расклеилась, не ожидала, что меня так выбьет из колеи это неожиданное знакомство. Мы обошли несколько фонтанов, обогнули подстриженные конусами кусты и Деровер предложил мне отдохнуть на качелях.

Я удобно устроилась и вопросительно посмотрела на лэрда.

– Вы были так задумчивы сегодня утром, Ваше высочество.

– Да, мне еще одного жениха подсунули, – кивнула я.

– И вас это настолько огорчило?

– А должно было обрадовать? Я уже к вам привыкла, составила мнение, а тут совершенно новый человек, к которому папенька явно благоволит.

– Ну, у меня и так было мало шансов вам понравиться. А теперь надежды и вовсе нет, – грустно сказал Деровер.

– Почему вы так считаете? – не утерпела я. Бестактность – наше все, если хочешь получить ответы на интересующие тебя вопросы. Лэрд, однако, отвечать не торопился, лишь механически слегка раскачивал качели. Несколько раз порывался что-то сказать. Покусывал нижнюю губу. Я не торопила, куда мне торопиться, рассматривала лэрда. Обнаружила, что у него синие глаза. Только они глубоко посажены, и цвет кажется почти черным, да лэрд еще и держит глаза постоянно опущенными, редко смотрит в лицо. Наконец, лэрд собрал силу воли и спросил:

– Скажите, я вам очень неприятен?

Я удивилась. Что за упаднические настроения сегодня у женихов? Кажется, и Кара-Баррас выглядел весьма подавленным. Так, быстро выплыла из пучины пустых переживаний, и все внимание уделила разговору. Что-то тут такое затевается, а я рискую это пропустить.

– Что вы говорите, лэрд, мне приятно ваше общество! Кстати, почему вас называют лэрд, без титула?

– Разве вы не знаете? – лэрд посмотрел на меня очень внимательно.

Я ответила ему совершенно недоумевающим взглядом сияющих голубых глаз. Лэрд теперь выглядел очень смущенным.

– Я бастард, – выдавил он. – По отцу я родственник лэрда Денвера. Титул, естественно, отошел законному наследнику, герцогу Варрону. Но отец признал меня, воспитал, дал образование. В общем-то, если бы был законным ребенком, то потянул бы на графа. Или маркиза. Во мне одна шестнадцатая королевской крови младшей ветви.

– И вам позволили ко мне посвататься? – удивилась я. – Незаконному?

– Королевской кровью не разбрасываются, даже сильно разбавленной, – пожал плечами Деровер.

– А как вас зовут? Почему вас никогда не называли по имени?

– Тобиас. Меня зовут Тобиас. Всего одно имя. Так меня назвала мама, и фамилия ее.

Мама у нас, значит, простолюдинка. Наверняка была очень красивая, иначе вельможа бы не посмотрел. Что ж сын-то не слишком удался внешне? Обычно дети любви очень красивы. Надо посмотреть схему генеалогического древа нашей семейки. Кажется, там запутанных мест навалом. А ведь должны же они отслеживать генетическую линию короля особенно тщательно! Конечно, если прадед и дедуля увлекались женским полом, то у меня может быть пол-страны родственников, но как-то неприятно об этом думать, что я им, породистая собака для случки?

– Скажите, Тобиас, если я выйду за вас, вы будете меня уважать, несмотря на все эти неприятные слухи? – я прикусила губу.

Лэрд Деровер посмотрел на меня круглыми глазами.

– Вы сейчас серьезно?

– Абсолютно, – подтвердила я. – Я готова выйти за вас замуж. А вы готовы взять невесту с подмоченной репутацией?

– Буду бесконечно счастлив жениться на вас, – лэрд прижался губами к моей руке. – Я сам плод незаконной любви и никогда вас ни в чем не упрекну, – почти неслышно добавил он. – А как же новый жених?

– Будем считать, что он опоздал, – я встряхнула головой, отчего мои локоны красиво рассыпались по плечам. Лэрд сглотнул, не в силах оторвать взгляд от моих волос. Видно было, что ему ужасно хочется прикоснуться к ним, но лэрд держался.

– Просто не верю своим ушам. Не верю своим глазам. Просите, вы действительно только что согласились стать моей женой? Вы не шутите?

– Я даже вас поцелую, – я быстро подскочила и прикоснулась губами к его губам. – Но умоляю вас, сделайте мне свадебный подарок.

– Конечно, все, что захотите, что будет в моих силах!

– Сбрейте усы! Они вас портят! – я погладила его по впалой щеке, улыбнулась и предпочла убежать. Как-то все спонтанно вышло. Кто меня за язык тянул?

Лэрд Деровер так и остался стоять, недоверчиво трогая свои губы кончиками пальцев. Напевая песенку, вприпрыжку я подбежала к фонтану.