Невеста с опытом работы

Что у них там в столице происходит? Решили, раз принцесса так бездарно вышла замуж, быстро организовать слет невест для короля? А почему он в своем королевстве не проводит его? Не загостился ли он тут слишком долго? Вдруг он все еще надеется заполучить меня, ведь он собирался выплатить Дероверу очень солидный выкуп? Я почувствовала удовлетворение. Не будет тебе ни Пика Единорога, ни сапфиров. Ни разнообразных постельных радостей.

Пока я раздумывала, мы прошли через пустой холл гостиницы, и поднялись в апартаменты. Наверное, это лучшая в городе гостиница, подумала я, оценив новую мебель, серебристые новенькие обои, безупречно натертый пол.

– Ну? Неси саквояж в гардеробную! – распорядилась тетя. – Разложи вещи! Смотри, если что украдешь, горько пожалеешь!

– Добрая лира, может, я пойду, а княжна найдет более подходящую служанку, я ведь и правда совсем не обучена, – я быстро подошла к двери, намереваясь улизнуть, но меня чуть не снес рослый лакей, втащивший два чудовищных размеров чемодана.

– Баро, смотри за этой девкой, – приказала тетя, опускаясь в кресло. – Она понравилась княжне, та пожелала ее нанять. Теперь придется терпеть, пока ее не выгонят.

Затем тетя устроила мне форменный допрос. Кто я, откуда, кто родители, замужем ли я, какова моя нравственность, что умею, куда ехала и что собиралась делать. Вопросы следовали один за другим. Мне присесть, разумеется, не предложили, а ноги уже начали ныть. Во мне начала закипать злость. Я вовсе не собиралась наниматься в прислуги, у меня достаточно денег, чтоб самой доехать до столицы, причем, с комфортом! И даже себе служанку нанять! Я устала, хочу есть, и вымыться, наконец! И вообще, я неопытная, глуповатая и безобидная девушка, отпустите меня!

– Надо привести ее в порядок, – распорядилась тетя. – Баро, сходи с ней в лавку, купи ей платье. Нет, два. И туфли. Ты когда-нибудь носила каблуки? Корсет? Перчатки?

– Какие корсеты, ваша милость, она в узких туфлях-то и ходить не сумеет, – пробасил Баро, покосившись на мои растоптанные, покрытые пылью ботинки.

– Да уж, – поцедила тетя, окидывая меня неприязненным взглядом. – И что взбрело моей сумасбродной племяннице в голову? Придется повозиться, чтоб придать этой девке пристойный вид.

– Если я вам так не нравлюсь, зачем вы меня удерживаете? Найду работу попроще, – зло сказала я.

– Эта оборванка еще смеет дерзить! – возмутилась старая лира. – Запомни – полное послушание и подчинение! Княжна не терпит никаких возражений.

– То-то у нее служанки не задерживаются, – пробурчала я, решив сбежать при первой возможности.

***

Возница, предложивший довезти до Адэра, свернул в переулок и подошел к человеку в плаще с капюшоном.

– Ну что, она? – напряженно спросил тот.

– Очень похожа: глазки васильковые, кудрявая блондинка, собой невеличка. Одна приехала, почтовая карета с Лестера.

– Почему сразу не схватил?

– Сами велели не пугать. Куда она теперь денется, только с дороги, а денег видно, нет, одета, как замарашка. Пойдет либо к «Василиску», либо в «Приют странника» ночлег искать. А там уже потихоньку и возьмем.

– Да, герцог сказал, чтоб без шума, – подтвердил шпион.

Однако через полчаса девушки не оказалось ни в «Приюте странника», ни на постоялом дворе «Василиск». Обследовали все гостиницы и таверны рангом повыше, расширив круг поисков, но девчонка как в воду канула.

***

Дорога до столицы в карете с гербами оказалась очень короткой. Нам не приходилось ждать на мостах, и разрешенная скорость была куда выше, чем у почтовой колымаги, ползущей по расписанию. А княжна при ближайшем рассмотрении оказалась девушкой крайне вспыльчивой, но отходчивой. Мы поладили. Больше всего ей нравилось неприкрытое восхищение окружающих, и это я демонстрировала с избытком, так что княжна легко прощала мне мелкие промахи, которые я допускала.

Зато у меня была возможность наблюдать за поведением действительно родовитой лиры, которую с детства учили этикету. Природная необузданность нрава и избалованность тоже присутствовала, но в обществе равных себе княжна была великолепна! Она красиво сидела, красиво кушала, красиво писала письма и разговаривала. Я восхищалась ею абсолютно искренне. Мне было чему поучиться. Стыдно было. В мое пребывание во дворце я вела себя действительно, как неотесанная дурочка. Еще гордилась, что так отлично справляюсь с ролью принцессы. Никудышная из меня была принцесса, только никто мне этого в лицо не говорил.

Непосредственность и искренность хороши только у маленьких детей. Этикет важен и необходим, это я сейчас понимала с полной обреченностью. Что сказать, когда сказать, кому сказать, как к кому обратиться, как сесть, когда, даже как спускаться и подниматься по лестнице, и главное – держать себя в руках и не выдавать свои эмоции! Ни при каких обстоятельствах! Сам-то невоспитанный человек может не понимать, как он ужасно себя ведет. Но со стороны смотрится чудовищно. Никогда тебя не будут уважать и не примут в свой круг настоящие аристократы. Ты будешь для них просто пустым местом и поводом для насмешек. Типа забавного говорящего хомячка.