Невеста с опытом работы

В Хортоне доверенный лакей лиры Стефании Баро самолично купил мне одежду, белье и обувь, отвел в купальню для слуг и караулил под дверью, пока я приводила себя в порядок. Я же, увидев себя в зеркале, розовую, отмытую, в новом темно-синем платье с хрустящим от крахмала фартуком, в строгом чепчике, вдруг подумала – а ведь это идеальная маскировка. Если ищут одинокую девушку, то никто не заподозрит беглую принцессу в служанке высокородной княжны. Как известно, хочешь что-то спрятать – положи на видное место.

– Запомни, бестолочь, ты попала в достойный дом и вести себя должна соответственно! – экономка изо всех сил старалась из меня сделать образцовую служанку. Я старалась. Разве для работающей женщины начальник-самодур такая уж редкость? Честно, старалась, потому что было довольно интересно узнать жизнь Элизии и с этой стороны. Из дворца-то много не увидишь. Ну и спортивный интерес – смогу ли справиться с ролью трудящейся девушки.

Я уже три дня обитала в стличном особняке семейства Роквальд. Ознакомилась с домом, слугами, распорядком. Режим у княжны был просто железный! Ранний подьем, посещение храма, завтрак, конная прогулка, ответы на письма, визиты, обед, недолгий отдых, разбор с теткой счетов, выдача распоряжений старшим слугам, подготовка к ужину, ужин, на который обычно приглашались гости, прогулка, тщательный туалет и сон. Вместо гостей был иногда театр. Весь день княжны Идалии был расписан буквально по минутам, и я поражалась ее самодисциплине. Я-то наивно думала, что аристократы делают, что хотят: спят до обеда, занимаются, чем хочется. Черта лысого! Даже вернувшуюся с бала в пять утра Идалию тетя будила лишь на час позже обычного. На балы меня, естественно, не брали, но в подготовке княжны принимала самое активное участие. Научилась крутить сложные прически, идеально шнуровать корсеты и разбираться в качестве тканей.

Тетя Стефания по-прежнему меня не любила, всегда искала, к чему бы придраться. Но могу честно признать, что служанка из меня вышла куда более толковая, чем принцесса. Работать я всегда умела и любила, а уж после моего босса княжна казалась просто белой и пушистой. А про служанку, выкинутую из кареты, она тогда пошутила, провинившуюся девушку рассчитали и высадили в одном из городков.

Из боковых окон особняка видно было дворцовую площадь и кусочек королевского парка. Когда княжна выезжала, я часто подходила к окну в коридоре и, прижавшись лбом к стеклу, вспоминала славного пажа Кларенса. Беспокоилась, не уволили ли его тогда, после моего глупого и стремительного побега. Я была бы не против навестить и внимательного лекаря. Пилюльки кончились! В общем-то, большой нужды в них не было, потому что мужчин я сейчас опасливо сторонилась. Тетя следила за моралью особенно строго. За безнравственное поведение меня могли вышвырнуть из дома в один миг, а мне не хотелось лишаться такого надежного прикрытия.

Все в доме считали меня скромной, старательной и безобидной девушкой, которая просто по невероятному везению в столицу, да еще и в княжеский дом. Любая бы стала стараться на моем месте, да не просто стараться, а из кожи вон лезть! Лакеи приставали, не без этого, но поскольку и сами боялись потерять место, то особых проблем не доставляли, дальше шлепка украдкой по попе и скаберзных предложений на ушко дело не шло.

Экономка была просто кладезем информации и большой домашней энциклопедией. Под ее руководством я даже рубашки научилась гладить без малейшей складочки. А уж что чем чистить, чтоб блестело, выучила на «пять».

В общем-то, угодить Идалии оказалось не так сложно – на мне были пять комнат, которые она занимала, и забота о гардеробе княжны, причем ни стиркой, ни штопкой я не утруждалась, должна была лишь следить за готовностью нарядов к выходу, вовремя вычистить и выгладить.

Иногда Идалия советовалась со мной о выборе платьев и украшений. И кажется, была весьма довольна моими советами. Она была такой высокой, гибкой, стройной, что я иногда сожалела, что меня не поместили в эту оболочку. Она больше соответствовала моему характеру, чем беленькая кудрявая болонка, какой я была сейчас. Хоть Эвелин и утверждала, что мужчины падали вокруг и сами укладывались в снопы, надев платье служанки, я этого совершенно не замечала. Значит, они падали из-за диадемы на голове, а вовсе не прельщенные моей неземной красотой. А уж что касается моих оргий, то надо уточнить у королевского лекаря. Может, Эвелин и преувеличила со злости.

– Анни! – княжна ворвалась в будуар, с горящими глазами и, схватив меня в охапку, закружила по комнате. – Да! Король одобрил мою кандидатуру!

– Сам король Тарн? – выдохнула я со смесью восхищения и обиды. Радовалась за Идалию и обижалась за себя, как же быстро мой жених меня забыл! Гад. Медведь! Черты его лица почти изгладились из памяти, но то, что он очень большой, бесшумный и опасный, помнила отчетливо.

– Нет, что ты, Эрберт в Шардане, он приедет на заключительный этап.

– А, так значит, король Дориан выбрал вас? Поздравляю!