Невеста с опытом работы

На подоконнике гардеробной стоял полузасохший фикус. Я всплеснула руками. Именно под его корни я зарыла подарок Деровера – изумрудное ожерелье с ажурными золотыми бабочками. Изумруды не сочетались с голубым платьем, но оставлять ожерелье я не собиралась. Дернула несчастный стволик вверх, под корнями блеснуло. Я торопливо отряхнула колье, засунула его в карман, воткнула растение обратно и обильно полила. Надеюсь, не погибнет. Затем завернула платье и туфельки в накидку и тихо вышла, снова заперев дверь.

– Ну-ка, постой! – меня ухватили за локоть. Я пискнула, едва не выронив тюк. – Ты только что вышла из этой двери. Что ты там делала?

Голос показался мне знакомым, и я быстро обернулась.

– Кларенс! – я кинулась пажу на шею.

От неожиданности он отступил на два шага, пытаясь оторвать меня от себя, я же упорно не хотела отрываться, взвизгивая и всхлипывая.

Кто-то решительно отдернул портьеру, отделяющую тупичок от коридора и захохотал грубым басом.

– Малец, да ты у нас не промах! Я ничего не видел, если что! – портьера вернулась на место.

– Кларенс! Как я соскучилась! – шепотом призналась я.

– Не может быть! – воскликнул паж. И тут же сам себя хлопнул по губам, умеряя голос. – Я думал, никогда тебя больше не увижу!

Как же он вырос и похудел! Я погладила его щеки, потрепала по каштановым кудрям.

– Тебе здорово попало? Тогда?

– А то! Вместо спины были одни кровавые лоскуты! Лэрд Вардис трое суток заживлял, – с гордостью ответил Кларенс. – Ты вернулась? Насовсем? Я верил!

Мы присели на ступеньки служебной лестницы и зашептались.

Разумеется, он с радостью снова взялся мне помочь. Поэтому через полчаса, в голубом платье и шелковой накидке, я не спеша шла по переходам и коридорам, со скучающим видом рассматривая картины и статуи. Кларенс шел чуть впереди, проверяя, свободен ли путь. До кабинета архимага дошли без проблем. Я вошла в комнату, перегороженную глухим бархатным занавесом. Перед занавесом стоял простой жесткий стул.

– Лира, ваше имя? – спросил из-за занавеса слабый надтреснутый голос.

– Старшая княжна клана Роквальд, Идалия, – копируя интонации хозяйки, сказала я, опускаясь на стул.

– Проверяем совместимость вашей магии для Его величества Эрберта делла Тарн и Его светлости герцога Денвера, вы согласны? Мне нужен четкий ответ!

– Да, согласна, – уверена, что Идалия так бы и ответила. А в груди что-то так противно задрожало. Адемар Денвер. И тебе ищут совместимую невесту, даже не глядя ей в лицо. Издержки возвращенного титула. А раньше никто на тебя и не смотрел и дочь бы не выдал.

– Протяните сюда вашу руку! – занавес едва раздвинулся.

Протянула, мысленно перебирая бывших женихов. Виленн сражается, отвоевывая для своей империи новую землю; Карим давно на островах нежится с третьей женой, кареглазой личико-сердечком, я так и не узнала, как ее зовут; маркиз счастлив, что избавился от Сесиль; Деровер ищет меня по всей стране; делла Хара… а вот про него мне ничего не известно. У меня о нем остались самые приятные впечатления.

– Вы свободны, результаты вам объявят завтра, – меня уже выпроваживали.

– Благодарю вас, архимагистр, – я и не собиралась задерживаться.

Мы почти дошли до моей комнатки в крыле для слуг, и слегка утратили бдительность. Из-за поворота высыпала целая стайка служанок. Шесть или семь пар блестящих глаз с любопытством на меня уставились.

Коридор огласил пронзительный визг.

– Призрак!!! Мамочки, призрак! – вопили на все голоса служанки, бросаясь наутек в разные стороны.

– Караул, призрак! – завопил Кларенс, впихивая меня в мою комнату.

За пять минут я превратилась из принцессы в скромную служанку, спрятала под матрас нарядное платье. Придется его сжечь, с сожалением подумала я, погладив мягкую ткань. Я так давно не носила дорогих и красивых нарядов. Спокойно вышла в коридор. Там караул из четверых стражников пытался добиться от перепуганных девиц вразумительных ответов, а еще двое открывали подряд все двери и заглядывали внутрь.

– Вам что-то известно? – обратились ко мне.

– Я услышала шум и вышла. Что произошло, офицер?

– Служанки говорят, что видели призрак принцессы Вероники, – буркнул стражник.

– Я тоже видел! Принцесса в голубом платье, шла тут по коридору! –возбужденно махая руками, рассказывал Кларенс.

– Да-да, она шла, и просвечивала, а за ней как раз шел Кларенс! – вторили служанки.

– Простите, моя госпожа больна, мне нужно торопиться. Вы хотели проверить комнату? Пожалуйста, – я посторонилась. – Я не держу в комнате призраков, – с улыбкой добавила я.

На следующий день Идалия не чувствовала ни малейшего недомогания и пошла узнавать результат. Вернулась, странно на меня посматривая.

– Не томите, Ваша светлость! – взмолилась я. – Не отчислили?

– Нет. Не отчислили, – Идалия села в кресло с очень задумчивым видом.

Я облегченно вздохнула.

– Отчислили еще троих, они оказались несовместимы с магией Тарна и не годятся для Денвера.