Невеста с опытом работы

Я несколько раз видела уроки танцев с верхней галереи: моей княжне никто и в подметки не годился. Я отметила еще двух красивых претенденток, но такой благородной осанки, как у княжны, не было ни у кого. Она держалась, как настоящая королева.

Из десяти невест после жесткой проверки здоровья, устроенной лэрдом Вардисом, остались шесть. Кстати, сестра Сесиль вылетела первой из-за трижды магически восстановленной девственности. Оказывается, от этого остается видимый сильным магам отпечаток на ауре. Приближалась проверка на магическую совместимость. На событие века прибывали все новые гости, в том числе герцог Денвер с родителями. Ждали герцога Варрона, и я безумно боялась, что приедет и мой бывший муж. Вдруг он меня узнает? Или он мне не муж? Я уже не знала, что про него думать.

Княжна стойко держалась, но постоянное нервное напряжение подкосило и ее. В день магической проверки она слегла с очень высокой температурой. Я пригласила Вардиса, он быстро ликвидировал маленькое, но очень едкое проклятие, однако в этот день княжна подняться с постели не могла.

– Что же делать? Если я не явлюсь, меня отчислят с отбора! – стонала она. – Приехал сам Великий Хранитель Цитадели! Архимаг Арониус!

– Вам следует подумать о здоровье, – мягко увещевала я княжну и отпаивала ее магическими энергетиками. – Это гораздо важнее.

– На кой черт мне здоровье, если я не стану королевой? – злилась княжна. Она закрыла глаза, немного полежала, потом встрепенулась. – Я придумала! Ты пойдешь вместо меня!

– Ваша светлость, у вас бред, – я испугалась. – Что вы говорите!? Я сейчас снова приведу лэрда Вардиса, подождите лишь пять минут, хорошо?

– Стой! – скомандовала княжна. – Проверка магических аур проводится магом анонимно, понимаешь? Он не видит лиц участниц, надо только протянуть руку за занавеску! Вот ты и пойдешь!

– У меня нет никаких магических сил!

– У меня они тоже очень слабые, ты же знаешь, девочек магии не учат, – княжна скривилась. – Тут не до победы, главное – участие! Я не буду сердиться, если ты покажешь неважный результат. Только бы не отчислили.

Дар, может, и слабый, однако свечи в канделябрах княжна умела зажигать щелчком пальцев, что для меня было абсолютно недоступным фокусом и предметом жгучей зависти. В неправильное фэнртези я попала, я же сразу поняла! Тружусь тут, как проклятая, магии не дали, а вместо принца на белом коне сборище неликвида!

– Госпожа! Но ведь остальные-то увидят, что это не вы, нас никак нельзя спутать! Даже в полной темноте!

– Молчи! Никто не увидит! У каждой участницы свое время, маг принимает каждую с интервалом в полчаса, чтоб отдохнуть и перезарядить артефакты, которые требуют тонкой настройки.

– Ваша светлость, это просто невозможно! Нереально!

– Ты хочешь, чтоб я вылетела? Не хочешь мне помочь? – в ход пошел шантаж.

– Хочу и считаю, что вы наилучшая кандидатура из всех, истинная королева, но…

– Вот и шевелись! Надо только тебя хорошо одеть в приличное платье. Возьми из шкатулки деньги, пойди к швеям и подбери себе что-нибудь. Все увидят нарядную девушку, подумают, что очередная гостья, во дворце полно незнакомых людей. Личность уже проверяли при осмотре у Вардиса, а ты пройдешь магическую проверку и быстро вернешься!

Как я ни отказывалась от этой авантюры, Идалия была непреклонна. Для девушки с высокой температурой она была дьявольски настойчива. Я сдалась. К тому же у меня возникла мысль, где взять платье, не тратя денег.

Я поднялась по знакомой служебной лестнице и высунулась в тупичок, закрытый портьерой. Сюда выходила дверь моей гардеробной, когда я была принцессой. А ключ мы с Кларенсом прятали за картиной, чтоб не потерять на пробежке. Надеясь, что ключ на месте, я слегка приподняла нижний край рамы. Пальцы нащупали холодный металл. Хорошо смазанный замок открылся без малейшего шума. Я прошла в гардеробную.

Надо же, а все осталось на месте, удивилась я. На вешалках теснились разноцветные наряды. Все мои платья, туфельки, накидки, шляпки. Чулочки и корсеты. Ничего не пропало. Немного подумав, я остановила выбор на темно-голубом платье с вышитыми васильками. Прихватила атласные туфельки. Легкий шелковый плащ, надо будет – накину капюшон, глядишь, и безумная затея княжны нам сойдет с рук. Что случится, если меня разоблачат, даже думать не хотелось. Даже страх, что во мне признают принцессу, временно притупился.

Мне показалось, что в розовой спальне кто-то есть, я слышала шаги, тихий разговор. Я бы с удовольствием послушала, опыт говорил, что самое интересное и важное можно узнать только таким способом, но мне следовало торопиться.