Невеста с опытом работы

– Но вы же выйдете за короля Тарна и станете королевой как Шардана, так и Элизии! Разве вы не для этого появились во дворце? – удивился лекарь.

– Нет. Хватит с меня королей и женихов. Кстати, что сказали маги? Они ведь хотели со мной увидеться?

– Что они могли сказать? – пожал плечами лекарь. – Уехали обратно, в Цитадель. Король запретил вас искать. Сейчас кто-нибудь приедет обследовать на совместимость магий короля Тарна и претенденток.

– А разве вы с этим не справились бы?

– Конечно, справился, но я не хочу быть обвиненным в предвзятости. Хватит того, что меня обвиняют в поголовном восстановлении девственности претенденток. Это самая востребованная процедура за последние три дня, – громким шепотом сказал лэрд Вардис.

Мы рассмеялись и расстались добрыми друзьями. Жаль, что мне нельзя будет заходить к лекарю слишком часто – мою хозяйку заподозрят в скверном здоровье, а это для невесты короля недопустимо. Напоследок, со значением подняв палец, лэрд Вардис вручил мне гремящую коробочку с пилюльками. А про моральный облик принцессы я как-то и позабыла спросить.

Глава 16

Я скромно продвигалась к покоям княжны со свежеотглаженным платьем в чехле. За две недели я отлично изучила изнанку дворца. Разумеется, предпочитала лестницы и обходные коридоры для слуг, но в гостевом крыле деваться было некуда, пришлось идти по общему коридору и открытой галерее. У одной из колонн стояла парочка. Моя бывшая фрейлина Сесиль с кавалером, который тоже был мне отлично знаком. Рыболов и игрок маркиз Кара-Баррас. Ба, а ведь жрец в храме говорил про оглашение брака! Я подняла вешалку с платьем так, чтоб она закрывала лицо и попыталась проскользнуть мимо.

– Эй, девочка! Ты прислуживаешь княжне? – окликнула меня Сесиль.

– Да, лира, – я присела, опустив глаза.

Она нетерпеливым жестом поманила меня поближе.

– Передай своей княжне, что если она перейдет дорогу моей сестре, то…

От наглости неожиданного заявления я опустила платье. Сесиль так и впилась в меня глазами. Я постаралась принять самое невинное выражение.

– Ха! Смотрите, Теодор, до чего эта малютка похожа на Веронику! Уверена, если ее одеть в нормальное платье, будет вылитый портрет!

– Какую Веронику? – вяло спросил маркиз.

– Анну-Оттавию-Веронику, твою бывшую невесту! Шлюшку, которая сбежала с Деровером. Нашу принцессу!

– Да? Не слишком похожа, но сходство есть, – маркиз окинул меня равнодушным взглядом и украдкой зевнул.

– Простите, мне нужно идти, – попыталась я улизнуть.

– Интересно, эта такая же шлюшка? – зло прищурилась Сесиль.

– Если вы о той оргии, где вы с принцессой принимали шестерых лэрдов, то я ничего не знаю! – выпалила я.

Сесиль открыла в изумлении рот. А маркиз с огромным интересом взглянул на меня, потом на невесту.

– Дорогая, ты же утверждала, что невинна, – мягко упрекнул он невесту.

– А… она лжет! Это поклеп! Теодор, неужели ты поверишь какой-то служанке?

– Да, милая, откуда ты знаешь? – вкрадчиво обратился ко мне маркиз.

– Мне сказал паж, – я пожала плечами. – Весь дворец знает и мне рассказали. Пажи вечно крутятся, где не надо. А девственность недорого и надежно восстанавливает лэрд Вардис.

– Это ложь! Теодор! – взвизгнула Сесиль. – Да как ты можешь это слушать?

– Меня не подпускаешь, да? Цену набиваешь? У меня появилось несколько вопросов к королевскому лекарю, – жестко сказал маркиз, сбрасывая руку Сесиль со своего рукава. – С вами, моя дорогая невеста, я поговорю чуть позже.

Маркиз, отвесив невесте легкий поклон, скрылся за колоннадой галереи.

– Ах, ты, мерзавка! Дрянь, тебе и твоей хозяйке во дворце не жить! – прошипела Сесиль. – Я вышибу княжну с отбора!

– Занимались бы лучше своими делами. Они весьма плачевны, – ответила я, вовремя отдергивая платье, в которое уже намеревалась вцепиться Сесиль. Если она попытается устроить драку, нас и правда могут выгнать с обора. Но портить платье княжны я ей не могу позволить. Обошлось, коридор оказался слишком людным местом и, прошипев еще парочку угроз, Сесиль удалилась.

Княжне я пересказала слова бывшей фрейлины, но это ее совершенно не впечатлило. Кто такая жалкая бывшая фрейлина и она, княжна Идалия Роквальд?

А вечером в мою дверь постучал незнакомый слуга.

– От господина маркиза, – сказал он, подмигнул и сунул мне в руку небольшой кошелек.

– Всегда рада услужить, – присела я. Приятно, что маркиз умеет быть благодарным!

Несколько последующих дней прошли почти одинаково. С самого утра до вечера невесты были заняты маршировкой и репетициями, еще им было приказано продемонстрировать таланты, приготовив номер для концерта. А я охраняла покои Идалии, куда то и дело ломились незнакомые служанки – то приносили клопов в коробке, то пытались подсыпать толченого стекла в туфли, то закинуть в форточку невероятно вонючий летающий комок перьев. Отдохнуть удавалось лишь в немногие ночные часы, когда перед покоями невест выстраивался усиленный караул стражи.

С другими служанками я отношений не поддерживала. Каждая из них расхваливала свою госпожу, причем до того неискренне, что скулы сводило.