Невеста с опытом работы

Я быстро подсчитала – остались только три невесты. А женихов двое. А если маркиз Кара-Баррас дал отставку Сесиль – то трое, всем достанется по жениху. Это же прекрасный результат! Да и папенька еще того… не того, но жениться-то тоже может! Вдруг юные прелести всколыхнут его угасшую потенцию? Страна нуждается в наследнике! Четыре жениха на три невесты! Это же просто мечта! Не то, что в моей группе в институте – пятнадцать девочек на трех мальчиков. Да и мальчики были не первый сорт. А тут целых два короля, герцог и маркиз.

– И? – с замиранием сердца спросила я, прижимая руки к груди.

– Я лидирую, – мрачно сказала Идалия. – Архимаг Арониус определил абсолютную совместимость, как с королем Тарном, так и с герцогом Денвером. Полный магический резонанс. Идеальное сочетание.

– Прекрасно! – обрадовалась я. – Вы чудесно придумали!

– Прекрасно, если бы это была я, – с обидой сказала княжна. – Но это у тебя, милая Анни, и совместимость, и резонанс! А ты мне тут оборки наглаживаешь!

– Не сердитесь, Ваша светлость, я ничего в этом не понимаю. Я магически не одарена, у меня из-за этого даже женихов нормальных не было, и цветы только раз в жизни подарили, – я присела на корточки перед креслом. – Все хотят хоть каплю дара у невесты. У кого есть дар, он, наверное, понижает общий уровень связки, а у меня нечем понижать, вот и результаты такие высокие вышли.

– Не говори, о чем не понимаешь,– отмахнулась Идалия. – Я сама тебя проверю!

С меня сошло семь потов, но свечу я зажечь так и не смогла. Не смогла заставить летать перышко из подушки. Не смогла заставить цветок выпустить почку. И чай оставался холодным, сколько бы я не сверлила взглядом чашку. И ни один из амулетов и артефактов, кторые вкладывала мне в руку княжна, не среагировал. Не нагрелся, не загорелся, не запищал.

– Действительно, пустышка, – Идалия промокнула пот платочком. – Я проверила все, что знала, что рассказывали братья. Ни капли магии! Удивительно! Даже у слуг в доме есть небольшой фон, а у тебя нет совсем.

– Ваша светлость, архимаг же старенький, подслеповатый, наверное, он и не разглядел, что там с артефактами творится, нам же лучше.

– Хм. Анни, а ты умеешь танцевать? – задала Идалия странный вопрос.

– Что вы, госпожа, откуда? Придворные танцы такие сложные, я видела один раз вашу репетицию, я так не смогу!

– Я сама буду тебя учить! – загорелась Идалия. – И ты тоже пойдешь со мной на бал!

– Воля ваша, вы что-то придумали уж совсем неподходящее! Я там и двух шагов не шагну!

– А я так хочу! – заявила княжна.

То ли последствия проклятия так подействовали, но теперь Идалия не отпускала меня ни на шаг. Таскала на свои репетиции. А в свободное время заставляла повторять все эти ужасные подскоки и сложные шаги. Более строгой гувернантки у меня не было! У меня их, конечно, никогда не было вообще, но Идалия оказалась бы самой безжалостной и несгибаемой. Мое тренированное тело с легкостью выполняло все требуемое, но в голове не оставалось ничегошеньки, и каждый раз я путалась и сбивалась.

Кларенс меня навещал, делился новостями и сплетнями. Слух о том, что во дворце гуляет призрак принцессы, рос и ширился. Конечно, бедняжку убил этот злодей Деровер! Теперь принцессу жалели, оправдывали, ей сочувствовали. Ну, а кто не совершал ошибок молодости? Если так пойдет дальше, юную принцессу причислят к лику святых, хихикал Кларенс.

Герцога Варрона уже несколько раз вызывали на допросы в тайную канцелярию. Думаю, и Дероверу пришлось пережить немало неприятных минут. Его требовали предъявить принцессу живой или мертвой, но этого он как раз и не мог. Меня искали с удвоенной силой, а я все это время ходила по дворцу. Конечно, я старалась особо не маячить, весь день проводила в покоях Идалии, а вечером носа не высовывала из своей комнаты. Но питалась я со всеми слугами в столовой для челяди, и по коридорам приходилось ходить довольно часто. Ничем, кроме фантастического везения, я не могла объяснить поразительную слепоту окружающих. Платье горничной, фартук и чепец делали меня невидимкой для придворных.

Деровер находился под домашним арестом в своем городском особняке. Я думала, что неприятности бывшего мужа меня порадуют, но чувствовала только пустоту. Удивительно, какой я оказалась дурой, я ведь ему поверила.

На короля было страшно смотреть, так он побледнел и осунулся. Мне было его искренне жаль, все-таки он любил непутевую дочь.

Между тем день бала неуклонно приближался.

Глава 17

Нервное напряжение дало о себе знать. У меня началась бессонница. Я вертелась на кровати неимоверно уставшая, но не могла сомкнуть глаз. Подумаешь, мужик пренебрег твоими чувствами! Обманул и провел фальшивый обряд. Оно и к лучшему – не надо развода требовать и никаких прав у Деровера на меня нет. Они пылинки сдувают, только когда любят сами, а во всех остальных случаях поведение мужчины зависит только от его личной порядочности. Чаще – пользуются. Даже некрасивые при этом считают, что осчастливили тебя своим вниманием. Даже если ты сама – красавица-принцесса.