Невеста с опытом работы

– Я полагал… – начал лэрд. Резко замолчал, и по лицу его прошла судорога. Лэрд посмотрел на меня бешеными глазами и выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью. Правильно, беги. И не рассчитывай на высокие чувства. Служанки мало отличаются от принцесс. Такие же доступные и алчные. Так и думай. Я подняла с пола зеленый платок, прижала к лицу.

– Ты что здесь? – в дверь заглянула знакомая служанка. – Плачешь? Я видела, Денвер выскочил, как ошпаренный. Обидел тебя? Что хотел?

– Да что они все хотят? – пробурчала я сквозь всхлипы. – Потискал, облапал всю, лиф чуть не порвал. Приказал зайти вечером, я отказалась. Обругал меня.

– Вот дура! – выразила свое отношение служанка. – Я б не отказалась. Денверы теперь в фаворе, что-то бы тебе и перепало.

– Да меня хозяйка враз выгонит, строгая ужасть, – всхлипнула я, вытирая влагу с щек. – Пошли завтракать?

После завтрака я поспешила к Идалии, княжну надо было одеть для прогулки с королем. Толпа разнаряженных дам и кавалеров устремилась в сад, насладиться прекрасным летним днем. Я приготовила наряд для обеда и наряд для ужина, и могла быть свободна пару часов.

Разумеется, я найду, как их провести. Пойду поболтаю с Кларенсом или спущусь в лабораторию. Кларенса нашла в комнате для пажей. Он собирал котомку, стоя в одних штанах. На щеке пажа красовалась свежая красная царапина

– Что случилось?

– Не угодил гостю, – Кларенс опустил голову. – Не могу больше.

– Тебя выгнали? – с ужасом спросила я.

– Если б ты знала! – с тоской сказал паж. – Как мне надоело выражать неземной восторг, когда кто-то из лэрдов щиплет меня за щеки или ерошит волосы. А то и без этого обходятся, нагнули и… не могу больше угождать им. К тому же я расту. Я слишком вытянулся и уже не такой хорошенький, как прежде. Другие мальчики подросли, ловкие и кудрявые.

Я не могла не признать справедливость его слов. Если раньше он был со мной одного роста, то сейчас стал выше, как минимум, на полголовы, из-за быстрого роста парень казался особенно нескладным и тощим.

– И куда ты пойдешь? Домой?

– А им нужен лишний рот? – грустно спросил Кларенс. – И постоянным покровителем не обзавелся.

– Зато у тебя есть я! Вот, возьми, – я вытащила из потайного кармана изумрудное ожерелье, завязанное в платок. По понятным причинам я не могла его оставлять в своей комнате, приходилось носить с собой. – Это подарок Деровера на сватовство. Думаю, вырученных денег хватит, чтоб ты смог учиться в военной академии, или морской школе, или на ученого законоведа, и вообще, где захочешь.

Кларенс восхищенно перебирал камни.

– А чтоб тебя не задержали с ним, как вора, попроси надежного взрослого лэрда сходить с тобой к ювелиру. Хоть лэрда Вардиса попроси, или лэрда Брента. Я даже могу написать дарственную на твое имя, вдруг ювелир попадется дотошный и честный. Вещь-то эксклюзивная, дорогая.

Мы зашли в библиотеку. Виконт Рамон дель Брент был весьма пожилым человеком, но не утратил памяти и проницательности. Едва я и Кларенс зашли в библиотеку, как он приветствовал меня:

– Доброе утро, Ваше высочество, рад вас снова видеть.

– Лэрд Брент, а как вы? – растерялась я.

– Девочки так любят наряжаться, – улыбнулся лэрд Брент. – Мне совсем не трудно было вас узнать.

Я могла только удивляться. Лэрд Брент настолько был далек от слухов и сплетен, что до библиотеки известия о поисках принцессы не дошли? Я объяснила библиотекарю нашу просьбу, и он согласился помочь. Он сходил с Кларенсом не только к ювелиру, но и в банк, куда на счет Кларенса была положена очень кругленькая сумма.

– Не транжирь все, тебе четыре года учиться, будь умницей, – наставляла в бывшего пажа у калитки королевского парка.

– Вероника, ты же не моя мать, не будь занудой! – Кларенс обнял меня.

Я расцеловала его в обе щеки. Мне так будет его не хватать. Кто же будет помогать мне устраивать шалости и проказы?

– Кто бы мог подумать, что эта смазливая служаночка предпочитает мальчиков помладше, – раздался смех сзади.

Я обернулась. На аллее стояли и кривлялись высокородные лиры и лэрды, отставшие от свиты короля. Только их мне не хватало. Кларенс напрягся.

– Иди, они мне ничего не сделают, – я торопливо вытолкнула Кларенса из калитки.

– Малютка, расцелуй меня так же, я дам тебе золотой!

– И если зайдешь ко мне на часик, я дам тебе пять золотых!

– Выбери меня, за ночь я дам тебе десять риксов!

Лэрды хохотали и предлагали все больше. Самое скверное, что все это слушал лэрд Денвер. Быстро же он оброс свитой миньонов-прихлебателей. Стоял и молча сверлил меня ледяными холодными глазами.

– Это уже скучно, – жеманным тонким голоском сказала нарядная лира.

– В самом деле, оставьте челядь в покое, у вас есть более достойные предметы для внимания, – обиделась вторая.

– Это служанка княжны, – заметила третья. Оторвать бы тебе язык!

Я торопливо опустила глаза и обогнула компанию по широкой дуге.

– Пятьсот, – вдруг сказал лэрд Денвер, глядя прямо на меня.

Все замолчали. Пришлось обернуться и сделать реверанс.

– Благодарю вас, лэрд Денвер, вы слишком щедры. Вряд ли моих умений хватит, чтоб отработать такую сумму.