Невеста с опытом работы

Сзади захохотали, загомонили, предлагая разные варианты отработки, а я побежала прочь. Вот что ему надо было? Унизить меня, показать мое место? При мысли, что он, как Карим-аль-Дагоссир, начнет хвастаться направо и налево, меня затошнило. И ничего я с этим не сделаю. Ни-че-го. Да, и такие последствия могут быть после разделенной страсти. Не доверяй мужику – не будешь разочарована. Хотя, что за радость герцогу в связи со служанкой? Это же для него просто унизительно. Герцогам страсть утолять следует с графинями и баронессами.

Через вход для слуг я поднялась к себе наверх и без сил рухнула на кровать. Проснулась от настойчивого дерганья меня за рукав.

– Анни, проснитесь! – пажу надоело безрезультатно меня тормошить, и он заорал мне в ухо. – Княжна зовет!

– Пусть зовет, – вставать не хотелось. Ни сейчас, ни вообще когда-либо. Дайте умереть бедной девушке, чье сердце безжалостно разбито. Ну, почти.

– Анни, до бала три часа! Княжна рвет и мечет!

– Да ты что!? Бал сегодня? Завтра же вроде… – подскочила я.

– Сегодня, – мстительно подтвердил вредный мальчишка. – Ты и ужин проспала.

О, боги милосердные! Подготовиться к балу за три часа!?!? Да только завивать Идалию придется минут сорок! Причитая, охая, и постанывая от ломоты во всем теле, я поспешно пригладила волосы, надела свежий чепец и побежала получать заслуженный нагоняй от хозяйки.

– Я тебя потом убью, после бала, – процедила Иалия, едва я вошла. – Сейчас на это нет времени!

– Хорошо, лира, – присела я. – Распущенные локоны, сложные косы или заколем вверх, выпустив прядки?

– Откуда я знаю?! – капризно выпятила губку Идалия. – Ты придумывала, чем сразить делла Тарна.

«Чем-чем… растяжкой и отжиманиями от скамейки», – подумала я, сооружая прическу.

– Представляешь, какой кошмар, всем претенденткам велели облачиться в белое! Чтобы магический фон был одинаковый, – пожаловалась хозяйка.

– Вам не идет белое, – безжалостно констатировала я.

– Знаю, – вздохнула княжна. – Вот Сандра будет, как зефир в белых кружевах. И Аврора ничего не потеряет. А я!!!

– А вы будете выглядеть блекло и невыразительно, – угрюмо подтвердила я очевидный факт, прикладывая к фигуре Идалии белое платье. Яркой брюнетке с синими глазами и белоснежной кожей белый цвет действительно не шел. Делал ее болезненно-бледной.

Вторая из трех оставшихся невест Сандра была пшеничной блондинкой, ее чуть смугловатую кожу белый только выгодно подчеркивал. Третью, Аврору, ничто не могло испортить или чрезмерно украсить, у нее была совершенно обычная невыразительная внешность. Зато у нее был сильный магический потенциал, она была очень завидной невестой.

– Мне не привлечь внимания короля! – Идалия топнула ногой в досаде.

– М-м-м, а на аксессуары накладывали какие-то ограничения?

Идалия с надеждой на меня посмотрела.

– Ты что-то придумала?

– Вам к лицу яркие, чистые цвета, сами знаете, – дождавшись кивка княжны, я продолжила. – Давайте украсим прическу живыми красными камелиями, и возьмем красные перчатки выше локтя. Это будет дерзко и сразу привлечет внимание.

– И красные туфли! – подхватила Идалия. – На красной перчатке будет чудесно смотреться мой бриллиантовый браслет! И красную маску!

– Маску? – удивилась я. – Первый раз слышу про маску.

– Маскарад! Король пожелал сделать бал не таким строгим, чтоб придворные как следует повеселились.

– Красная – это перебор! – возразила я. – Мне кажется, маску лучше взять белую, под платье. Возьмем две, и решим уже перед выходом, хорошо?

– А ты? Где твое бальное платье? Я же сказала, что ты пойдешь со мной! Я столько учила тебя танцевать!

– Ваша светлость, это плохая затея. Незачем мне там появляться!

– Я сказала, чтоб ты там была! У тебя же резонанс! Тебе необходимо найти приличного кавалера! Если я выйду за короля, как я смогу оставить при себе деревенскую девку? Ты обязана подцепить дворянина и выйти замуж!

– Осталось только дворянина уговорить жениться на деревенской девке без приданого и манер, – усмехнулась я, поправляя наряд Идалии. Она великолепно смотрелась!

– Его никто не спрашивает! Женщина, выходя замуж, приносит куда большую жертву! Если я готова на это, то ты и подавно! – Идалия задрала подбородок. Когда она так делала, спорить было бессмысленно. – Через полчаса чтоб ты подошла ко мне в бальном зале!

Я тоскливо посмотрела в потолок и вздохнула. Мои принцессины наряды еще не успели выйти из моды, придется что-нибудь надеть достаточно нарядное, чтоб соответствовать моменту, но в то же время скромное, чтоб не вызвать ничьей зависти и излишнего внимания. Все равно приглашенные будут с выводками дочерей, племянниц и кузин. Еще одна девица вполне может и затеряться на их фоне.

Безусловно, главным действием будет окончательный выбор короля Тарна, и основное внимание будет уделено именно ему и трем претенденткам. Вряд ли кто-нибудь станет особенно пристально присматриваться ко мне.