Невеста с опытом работы

Мне хватило десять минут, чтобы нацепить бледно-розовое платье и белые туфельки. Кусок кружева цвета экрю заменил мне маску, он полностью закрывал нос, лоб, и позволил скрыть подобием тюрбана волосы, которые я скрутила в непритязательный узел. Никаких прорезей я делать не стала, сквозь кружево мне было все отлично видно. А вот цвет моих глаз и волос не разобрать, даже приглядываясь. Прижав кружево сверху скромной диадемой, я пошла, надеясь от всей души, что мне удастся провести не самые унылые часы, танцуя и разговаривая о пустяках с любезными кавалерами. Я ведь тут еще ни разу не была на балу! Непорядок!

Это вам не дискотека, где в темноте извиваются символически одетые тела, и уши закладывает от грохота, в издевку называемого музыкой. Свет и простор бальной залы поразили меня. Приглашенных было много, но они как-то рассасывались в огромном помещении. Восхищенно вздохнув, я начала спуск по боковой лестнице под нежную мелодию, выводимую скрипками.

Глава 18

Пристроившись за спинами многочисленного семейства, в зал я спустилась не замеченой. Самая большая группа придворных лизоблюдов собралась у одной из колонн. Разумеется, в центре группы царила Идалия, ухитряясь одновременно разговаривать с несколькими кавалерами, улыбаться остальным, обольстительно смеяться, и ни на миг не упускать из вида подножие тронов, где ожидалось появление королей.

Я, аккуратно лавируя между танцующими, подошла к группе. Идалия мельком скользнула по мне взглядом и отвернулась, не сочтя достойной внимания.

Распахнулась боковая дверь и в зал рука об руку вошли король Элизии и король Шардана. Оба короля были без масок. Правильно, бороду папеньки и могучее телосложение Эрберта никакой маской не скроешь. Папенька выглядел озабоченным и усталым, а самодовольная физиономия Тарна выглядела, как всегда, отвратительно бодрой. Впрочем, вид в парадном камзоле у него был весьма внушительный, а массивная фигура вызвала у дам сладострастные вздохи.

Я презрительно хмыкнула. Желать огромного мужика, если сама не отличаешься формами валькирии, это, на мой взгляд, извращение. Бегать у мужика подмышкой, не задевая ее, меня никогда не привлекало. Во всем должна быть гармония. Хоть бы подумали, как от такого медведя рожать, для миниатюрной женщины это же попросту опасно для жизни! Я отвернулась, не разделяя общего восторга, и тут же наткнулась на внимательный острый взгляд Денвера. Чтоб тебя! Я еще ближе придвинулась к Идалии.

– Дорогие друзья, по просьбе моего венценосного брата мы решили избежать сегодня всякого формализма, давайте просто отдохнем и расслабимся! – король был краток, как никогда.

Короли пошли в народ, выбирая дам для первого танца. Папенька пригласил блондинку в желтом платье, делла Тарн – знойную брюнетку в сиреневом. Они сделали круг по залу. Остальные придворные, подхваченные быстрым танцевальным мотивом, тут же стали расхватывать дам и присоединяться к королям.

– Это я, – я положила пальчик в кружевной перчатке на локоть Идалии. В ее глазах мелькнуло изумление, сменившееся детским восторгом.

– Господа, моя кузина Аннабель, прошу любить и жаловать, не дайте ей заскучать, – княжна подхватила меня за локоть. В ее глазах сверкали смешинки, она была в восторге от своей шалости. Мне наперебой представлялись знатные лэрды, а княжну тут же увлек в танце какой-то красивый брюнет.

– Не стоит такой привлекательной девушке стоять у стенки, давайте танцевать! – мне протянул руку стройный шатен с усиками. Кажется, барон.

– Я неважно танцую и стесняюсь, – смутилась я.

– Разве вы не выезжали в свет в Озерном крае? – удивился шатен.

– У нас там свои обычаи, вы же понимаете, – увильнула я.

Кончено, шатен понимал! Он готов был понимать все, что угодно! Вот что значит воспитанный мужчина.

– Не бойтесь, я буду вам подсказывать шаги, – шепнул он мне на ушко.

И мы понеслись! Вел шатен безупречно, мягко, но в то же время уверенно, и я быстро освоилась. Не так уж это и сложно – слушаться партнера, вовремя выполняя его тихие указания «левая ножка назад» или «поворот направо». Мне пришла в голову мысль, что те, кто хорошо танцует, должны быть великолепны в постели – ведь умение двигаться, чувствовать партнера и отзываться на каждое движение – необходимы для хорошего любовника! Одним жестким стояком не добьешься успеха. Жаль, что мужчины думают иначе.

Я покраснела от своих мыслей и посмотрела на шатена более ласково, чем раньше. Его быстро сменил другой партнер, в танце, меняясь парой, мы иногда встречались с Идалией, но поговорить, естественно, не удавалось.

– Позвольте вас пригласить? – мне протянул руку герцог Денвер.

– Простите, я устала, – резче, чем следовало, ответила я.

– Я бы не стал отказывать тому, кто, возможно, сегодня станет вашим мужем, – усмехнулся он.

– Что вы такое говорите? – удивилась я. – Так сразу, вдруг – мужем?

– Его величество Эрберт делла Тарн, вполне очевидно, выберет самую магически сильную из невест, а это Идалия Роквальд, не так ли?

Я кивнула, полностью соглашаясь с его выводами.