Невеста сумеречной Тени

— Доченька, какое счастье! Боги, как я рада!

— Ну ты и напугала старика-отца, Лияра!

Их одновременные возгласы оглушают до тошноты. Отпустив тряпку, я плюхаюсь на ковёр. Алиса падает на колени рядом, маменька, забыв свою обычную сдержанность, приземляется по другую руку. Они так крепко стискивают меня в объятьях, что я хриплю:

— Вы меня задушите…

Последними приносятся Мила со Снежей. Замерев в дверях, они дружно утирают слёзы, изо всех сил удерживаясь от рыданий.

— Сколько я спала? — Выворачиваюсь из кольца душащих меня рук. Только сейчас я замечаю осунувшееся лицо отца, тёмные круги под глазами матери, бледность Алисы, а всегда пышная фигура Милы потеряла в объёмах. Снова накатывает слабость, но уже от осознания, как близко я оказалась к грани, если близкие люди успели так измениться.

— Сегодня пятое утро, — отвечает мама. Она поглаживает меня по голове, расправляя спутанные локоны. По её щеке сбегает слезинка, которую она даже не старается скрыть.

— Но что произошло? — хмурюсь я. — Последнее, что я помню — нападение проклятого, а потом совершенный провал.

Все присутствующие начинают говорить одновременно, аж голова трещит, и я взмахиваю руками:

— По одному, пожалуйста!

— Тебя поразила Тень, — берёт слово отец. Он помогает мне встать на ноги, Снежа, заметив поднос, ахает и тут же бросается убирать беспорядок, а Мила подтаскивает кресло поближе, в которое я падаю, обессилев. — Первые два дня ты была очень плоха: господин Рейснер испробовал все возможные способы исцеления, мы даже провели ритуал на родовой крови, но тебе было всё хуже и хуже. Тень питалась твоей жизненной силой, её было никак не прогнать. Я думал, что ты… что мы потеряем тебя навсегда.

Мой всегда энергичный папенька горестно вздыхает, явно вспоминая не лучшие часы жизни.

— И как тогда я… выздоровела? — Хочу сказать «жива», но, видя бледнеющие лица, осекаюсь.

— Его высочество спас тебя, — тихо говорит отец. — Вместе с господином Рейснером они совершили чудо. Магия императорского рода уничтожила Тень. Они очень рисковали — господин Рейснер сказал, что был шанс не суметь, ведь подобное раньше ни у кого не получалось. И тогда бы ты ушла навсегда.

Замерев, я пытаюсь осознать сказанное, уж слишком нереально это звучит. Сдаётся мне, дело вовсе не в Сиянии Хойеров, а в Тени самого Эмиля. Неужели она смогла разрушить саму себя? Раньше я о таком даже не слышала, но познания о магии всегда были моей слабой стороной: это не танцы и не светские разговоры, подобному аристократок не обучают. Решаю при первой возможности расспросить князя, вдруг у этого чудо-исцеления есть какие-то побочные эффекты?

Тем временем отец продолжает:

— Следующие два дня ты спала: как объяснили целители, аура должна была восстановиться. Прости, дорогая, но празднование помолвки пришлось отменить. Вся столица гудит от новостей о нападении, и проводить торжество сейчас слегка неуместно.

Он так горестно смотрит на меня, что я с трудом сдерживаю улыбку. Этот приём — последнее, чего желаю, и слава богам, теперь всё разрешилось само собой.

— Но что я делаю здесь? — Показываю на обстановку вокруг и замечаю, как смущается Мила, как Алиса прячет хитрую улыбку, а маменька неодобряюще поджимает губы.

— Твоя прежняя кровать оказалась… — Отец запинается, смотрит на маму, но та лишь недовольно закатывает глаза. — После того, как его высочество исцелил тебя, вся постель была залита кровью. Великий князь был очень добр, он отнёс тебя в покои рядом со своими, пока не отмоют спальню. И, поскольку он уехал следующим утром, я посчитал, что не стоит лишний раз дёргать тебя с места на место.

— Уехал? Надолго? — ошеломлённо переспрашиваю я. Проклятье! Теперь разговор придётся отложить, а я так надеялась поскорее получить ответы на все вопросы.

— Он в лагере за пределами столицы, — сухо говорит маменька. — И не сообщил о сроках своего отсутствия. К счастью, ты очнулась и сможешь вернуться в свои комнаты до его возвращения. Только слухов о твоей испорченной репутации нам не хватало.

— Инесс, побойся богов! Его высочество спас Лию, рискуя собой, а ты всё ещё пытаешься уличить его неизвестно в чём. — Отец сурово смотрит на мать. Обычно покладистый и во всём соглашающийся с нею, сейчас он разозлённо упирает руки в бока. — Тебе напомнить, как я по чердачной лестнице пробирался к окну твоей спальни, принося цветы? Тогда ты не была такой строгой поборницей нравственности.

Глаза маменьки расширяются, а щёки краснеют. Мы с Алисой переглядываемся, с трудом сдерживая смех, отец же продолжает:

— Если Лияра решит остаться здесь, так тому и быть. — И, сменив тон на участливый, обращается ко мне. — Или ты хочешь вернуться обратно, дочка?

— О нет, я останусь, — отвечаю поспешно, пока он не передумал. — Прежняя обстановка будет навевать тяжёлые мысли.

Под пристальным взглядом матери скромно опускаю взгляд. На самом деле здесь встретить Эмиля будет куда проще, чем когда между нами преграда в полдворца, а увидеть его мне необходимо до зуда в руках. Нужно допытаться до правды об этом «чудесном» исцелении.