Невеста звёздного принца

– Интервал? – Рияш наконец перестал пронзать меня недовольным взглядом и то ли возмутился, то ли изумился. – До назначенного для официальной передачи кодов времени еще пять интервалов. И я не успею так спешно всех собрать. Планы изменились? Что вообще происходит?

Меня тоже тревожила поспешность. Надо следовать традициям, как же без них. Церемония самая важная часть свадьбы. Такой значительный и красивый ритуал взять и нарушить?

– Неужели не успеешь? – горестно вздохнула Аррис. – Я хотела побыстрее с этим покончить… Ну ладно, звоните тогда, как можно будет начинать. Ждем.

Она отключилась, а Рияш…

– Най, значит? – не слишком довольно бросил, показывая, что внимательно прислушивался и ничего не упустил. Особенно то, что я умудрилась принца назвать неофициальным именем.

Понимая, что и соврать не смогу, но и правду сказать тоже не вариант, я промолчала, лишь бросила на мужчину быстрый виноватый взгляд.

– Ладно, – обреченно вздохнул Рияш. – Я подожду, пока ты начнешь мне доверять. Всему свое время.

Ранним утром в апартаментах короля Адьяра

Время…

Для Найриса, затаившегося под кроватью, оно шло невероятно медленно. Разумеется, он и не ждал, что создатель оболочки-пришельца появится мгновенно, но просидеть всю ночь в пыли, темноте и тесноте тоже не планировал. Хотелось уже поскорее покончить с опасной и рискованной охотой на короля, которая давила своей неизбежностью и угрожала сорвать план в случае неудачи.

Однако фортуна словно не слышала безмолвной просьбы принца, продолжая испытывать его терпение. В конце концов, рассудив, что бесшумно дверь не откроется, особенно если перед ней что-нибудь поставить, Найрис вылез на свободу.

С удовольствием отряхнулся, потянулся, спохватился, метнулся к шкафу и, вытащив из него увесистую коробку, придвинул преграду под дверь. Довольный собой принц размялся, стараясь не уходить далеко от места засады. Рискнул лишь до окна дойти, чтобы посмотреть на заросший парк.

Высунув наружу голову, глубоко вдохнул теплый воздух. Ветра в ограниченном пространстве, закольцованном зданием королевского дворца, не чувствовалось. А может, просто в бандитском королевстве система воздухообмена сбоила. Но хоть местное освещение работало – фонари исправно разгоняли темноту, а вокруг них вились мелкие крылатые мошки.

Найрис непроизвольно потер запястье, которое все время зудело и чесалось. Он-то полагал, всему причиной закоротивший провод, не пришли ему в голову другие варианты, а теперь задумался: может, вовсе и не провод, а насекомое виновато? Может, у короля Адьяра постельные жуки в кровати? Забрался такой паразит в королевскую оболочку, затаился, а потом цапнул!

С остервенением почесав кожу через ткань, Найрис с раздражением дернул рукав вверх. Что же за дрянь такая кусает…

Мысль исчезла, не успев завершиться. Изумленно хлопая глазами, принц смотрел на витиеватый рисунок, который четко выделялся на светлой коже. Уж что-что, а укус это совсем не напоминало.

– Что за ерунда?.. – потрясенно прошептал Найрис, осторожно касаясь пальцем обожженной кожи. Спохватился и метнулся к безжизненной оболочке. Повернув громадную, как ковш погрузчика, руку, приложил к ней свою и выругался еще более несдержанно – он влип по полной. Рисунки были абсолютно идентичны.

Идентичны… Но зачем? Как?

Мысли в голове Найриса замелькали с бешеной скоростью, порождая хаос из догадок и воспоминаний. Так… Хозяин королевского тела желал иметь копию татуировки? Усилил мощность брачного алтаря… Он явно желал втайне от самой Аррис стать ее мужем – и будучи в роли короля Адьяра и сам по себе. Замужество с неживым страшилищем можно было бы признать недействительным, а вот союз с реальным мужчиной расторгнуть невозможно. Невозможно…

Аррис… Она обрадуется? Разозлится? Будет гордиться, что Найрис спас ее от… От кого? Кто мечтал заполучить девушку? Кто пошел на риск, лишь бы не упустить. Левьер? Пожалуй. Он первый в списке подозреваемых. Но вроде как ему нужна была любовница, а не жена. Да и не спешит советник возвращать себе тело «короля». Значит, не он?

Как бы там ни было, тощего типа не стоит упускать из виду. Он ушлый, раз уж столько времени продержался у трона в условиях жесткой конкуренции. Наверняка устранил других претендентов на место правой руки короля, умея серьезно подгадить своим врагам.

Скорей бы обратно в Тиалу, вместе с Ини и Аррис! Теперь, как ни крути, она его жена. Тут не выйдет снять с себя ответственность. Да, он не собирался жениться. Да, произошла случайность. Но… Но он же любит Аррис?

Найрис вновь потер запястье и прислушался к тому, что сейчас ощущал. Неудовольствие? Точно нет. Беспокойство и опасения? Не похоже. А вот желание прикоснуться к девушке, обнять, вновь услышать ее подначки, от которых хочется рассмеяться и зацеловать эту несносную тьяри, – сколько угодно. Это любовь?