Невеста звёздного принца

Найрису не с чем было сравнивать, чтобы он мог правдиво ответить себе на этот вопрос. Его родителей вряд ли можно было считать любящей парой. Мать лишь делала вид, что обожает своего супруга, принц прекрасно это понимал, а отец всегда относился к жене с уважением, но с долей прагматичности. Красивая, молодая, воспитанная, из хорошей семьи – достойная партия овдовевшему королю, способная скрасить его одиночество.

Он не раз слышал от них, что принц обязан выбирать долг, а не любовь. А сейчас о каком долге может идти речь, если вмешалась случайность? Брачная татуировка – на руке, свадьба – свершившийся факт. Близкие будут шокированы. И точно не одобрят. Они ждали другого выбора сына.

Только Инили отнесется к его жене без предрассудков и искренне порадуется за брата. Найрис был в своей сестре уверен, и это его обнадеживало. А другие пусть оставят свое мнение при себе. Им придется смириться. Он не позволит обижать свою жену! И заподозрить, что его чувства несерьезны и возможен повторный брак, тоже. Наверняка найдутся те, кто будет полагать, что Найрис последует примеру своего отца и женится повторно. Не дождутся! У него перед глазами другой пример: верность Рейлара-шейраза своей умершей жене, заслуживающая куда большего уважения, пусть даже за рождение самого Найриса следовало благодарить легкомысленность отца. Так что всем недовольным придется смириться – гибель супруги не заставит его выбрать другую невесту. Он не допустит гибели Аррис. Настало время принять на себя ответственность и исполнять обещания.

Принц задумчиво опустил вниз рукав, закрывая свою татуировку. Потом, вспомнив, одернул манжету на руке короля-оболочки.

М-да, обещания… Забавно, что брошенная в порыве гнева фраза «он тебя не получит!» стала крепче любых клятв. А ведь Аррис снисходительно выслушивала утешения Найриса и не очень-то верила, что принц способен хоть что-то изменить. А в действительности он, пусть и заранее не планируя, смог избавить ее от незавидной участи.

Но вот уместно ли признаваться в этом прямо сейчас? Говорить все без утайки принц опасался. Не хотелось слышать обвинения в коварстве и видеть презрительный взгляд любимой. Признание неизбежно пошатнет спокойствие эмоциональной «тьяри». А им сегодня как никогда нужна собранность, уверенность, слаженность поступков.

Размышления Найриса оборвались, когда за дверью раздалась неразборчивая брань, а затем послышалось шуршание отодвигаемой коробки.

Принц тут же сполз на пол, чтобы поспешно залезть под кровать. Замер в ожидании, едва сдерживая нетерпение и азарт. Ну наконец-то!

Вот только увидев женские туфли, разочарованно сжал кулаки. Короля он так и не изловил. Только напрасно ждал в засаде. Если… если только у оболочки нет хозяйки. Кто сказал, что надо рассматривать лишь мужчин? Может ведь и слабая женщина королевскую оболочку использовать!

Догадка эта настолько ошарашила Найриса, что вылезать он не стал, а продолжал тихо сидеть в засаде, выжидая.

Остроносые туфельки остановились посреди комнаты, мысок одной из них нетерпеливо постучал по полу, прикрывающая их юбка дернулась в сторону, выдавая решительный настрой хозяйки.

– Хватит прятаться! Вылезай! – потребовала Аррис.

Принц вздохнул, не понимая, какое чувство сейчас сильнее – разочарование оттого, что засада не дала результата, или радость от появления любимой девушки.

– Есть новости, – наблюдая, как Найрис отряхивается, продолжала Аррис. – И план слегка изменился. Тебе снова придется затаиться внутри этой туши, пока никто не заметил подмены.

Найрис с сомнением посмотрел на королевское тело. Вчерашний маскарад в этом тесном экзоскелете показался ему не самым приятным времяпровождением. И вот теперь опять? Удобствами оболочка не располагала… Кстати!

– Еще сутки без пищи и воды? Я не железный.

– Я тоже не завтракала, – передернула плечами девушка. – Но ты у нас король или как? Можно же приказать прислуге, пусть принесут.

– Закажешь сама? – попросил принц. – А то как я стану есть, если влезу внутрь оболочки? Вылезать из нее лишний раз не хочу. Я лучше в комнате спрячусь.

– Вот и тьяри сгодилась, да? – привычно съязвила девушка, шагнув к двери и тем самым не оставив Найрису возможности ответить на колкую реплику. Покосилась на торопливо метнувшегося к занавеске принца и толкнула створку. – Завтрак для меня и короля. Немедленно! – громко приказала она.

В коридоре раздались шаги, прислуга забегала и засуетилась, лихорадочно исполняя требование своей королевы. Не прошло и минуты, как Аррис посторонилась, пропуская в комнату нагруженный подносами автоматический столик.

Во время завтрака короля и королевы Адьяра

– Ну ничего себе…

Увидев сервировку и блюда, я ошалела. Нет, с первым подносом все было прекрасно: аппетитная каша, нарезка из мяса, пирожки, блинчики, фруктовый салат, сок. А вот со вторым… На нем все было нестандартно: брикет топлива, стаканчик машинного масла, ведро железяк…

– Это мне? – ничуть не менее изумленно выдохнул выглянувший из-за шторы Найрис.