Невидимая библиотека

Она направилась к шкафам, услышав, как за ее спиной Кай пробормотал нечто неразборчивое. Шкафы были забиты сколотыми вместе страницами рукописей, черепками, перьями, пишущими машинками и всякими пыльными обломками и осколками, скопившимися тут за несколько лет. Замки на шкафах казались надежными, но высохшее дерево стало хрупким. Любой серьезный вор (вроде нее) просто сломал бы раму или вырезал стекло, не пытаясь открыть замок.

Кай чихнул.

– Нашел что-нибудь? – спросила она, не оборачиваясь.

– Ничего кроме пыли, – проговорил он и снова чихнул.

Опустившись на четвереньки, Ирэн принялась обследовать низ шкафов, разыскивая следы перемещения. Если этот след никуда не приведет, придется забыть про конфиденциальность и просмотреть ящики стола Доминика. Она, конечно же, не ожидала найти там основания для обвинения и вообще что-то важное, однако там мог заваляться его домашний адрес. Если они его и там не найдут, придется обратиться в администрацию Британской библиотеки. А если и это не поможет…

Кай снова чихнул.

– Если здесь столько пыли, – сказала она напарнику, – найти потайную дверь будет совсем несложно.

– Это не пыль, – ответил Кай. Сделал шаг. Остановился. Сделал еще один шаг. – Где-то здесь находится предмет, который очень странно пахнет.

Забыв про шкафы, Ирэн встала и отряхнула юбку.

– Чем именно?

Кай принюхался.

– Пока не знаю. Запах острый. Соленый. Примерно отсюда…

Двинувшись вдоль книжных шкафов, он снова принюхался.

Ирэн следовала за ним, заинтересованная новым способом поиска потайных дверей.

– Нашел! – Кай указал на небольшой шкафчик, находящийся в самом конце ряда стеллажей. Сверху он был завален дюжиной томов «Душистого сада для просвещения молодых»[6], однако они не могли помешать открыть дверцу шкафа, которая, впрочем, оказалась запертой.

– Дай-ка посмотреть. – Ирэн снова опустилась на колени перед дверцей. – Гм. На первый взгляд совершенно обычный шкаф. А что скажешь о замке?

– Не вижу ничего странного, – отозвался Кай, тоже опускаясь на колени. – Сама откроешь или доверишь мне?

– Нет, позволь мне. – Ирэн наклонилась к замку и словами Языка приказала ему открыться.

Дверца на ее приказ не отреагировала.

– А вот это уже интересно, – проговорила Ирэн.

– Но как она может не открыться? – удивился Кай.

– Самое простое объяснение: дверца запечатана каким-то другим методом, наложенным поверх замка, – пояснила Ирэн. – Методом не очевидным, так что я пока не знаю, как приказать ей открыться. Но ты сказал, будто что-то унюхал… С какой стороны шкафа запах сильнее?

Кай пристально посмотрел на нее, давая понять, что не нанимался работать ищейкой, но потом подчинился.

– Вот здесь, – проговорил он, постучав по правой панели шкафа.

– Хорошо. – Ирэн зашла сбоку, некоторое время разглядывала панель, а потом нажала на углы и инкрустированный герб.

– Да. Так я и думала. Скажи мне, когда дверь не является дверью?

Кай только посмотрел на нее.

– Когда это фальшивая дверь, – довольно проговорила Ирэн. – А открывается шкаф здесь. – Она одновременно нажала на верхние углы, и вся боковая стенка шкафа повернулась на скрытых петлях. – Вот так. А теперь…

Резкий запах уксуса ударил ей в ноздри. Она отшатнулась, разгоняя ладонью воздух перед носом.

– Ну и запах, – заметил Кай. – Неужели в Библиотеке документы обрабатывают уксусом?

– Никогда не слышала ни о чем подобном. – Самообладание уже вернулось к Ирэн, и она сунула руку в шкаф. Там стояла древнеегипетская канопа. – Давай-ка посмотрим, что в ней.

– А надо? – спросил Кай.

– Кай, – осторожно проговорила Ирэн, – если бы Доминик действительно хотел спрятать эту вещь от нас, то не стал бы опаздывать на работу, зная, что мы в любой момент можем сюда нагрянуть.

– Просто чтобы я знал, – сказал Кай, – скажи, все ли Библиотекари относятся подобным образом к чужим вещам?

Ирэн не стала отвечать. Сам узнает. Общее дело всех Библиотекарей, поиск книг для Библиотеки, по прошествии нескольких лет превращалось в неудержимую потребность знать обо всем, что происходит вокруг. И это не имело ничего общего с личным любопытством, это было безличное и неудержимое желание знать. С ним приходилось мириться. Она подняла украшенную стилизованной шакальей головой крышку канопы.

– Внутри что-то есть, – сообщила она напарнику, который наклонился поближе.

– Ну что там?

– Что-то кожаное.

Закатав рукава, Ирэн извлекла из сосуда кусок кожи, тонкий и мягкий, с какими-то длинными отростками. Она встряхнула его, чтобы развернуть, и в ужасе застыла. Кай, стоявший за ее спиной, тоже оцепенел.

Перед ними была снятая с человека кожа, с единственным разрезом – от подбородка до промежности.

Принадлежала она Доминику Обри.

Глава восьмая

Кай отшатнулся, со свистом втянув воздух, выставив скрюченные руки перед собой. Кожа осталась лежать на полу, бесформенная и влажная, пачкая полированный паркет уксусом.

Ирэн судорожно сглотнула, надеясь на то, что крепкий запах уксуса поможет ей не упасть в обморок.

Узнать в плоском лице черты Доминика Обри было почти невозможно. Исчезли форма, дух и искреннее сочувствие, оживлявшее его еще вчера.