Невидимая библиотека

– Так значит, лорд Сильвер – поборник хаоса?

Ирэн кивнула.

– Ваша альтернативная реальность сильно заражена хаосом. Сильвер наверняка один из младших эльфов, которым удается проникнуть внутрь альтернативной реальности. Не знаю, принадлежит ли он к числу великих, но искренне надеюсь, что нет. Могущественные эльфы могут даже перемещаться между мирами. Однако у них нет ничего общего с Библиотекой. – Она хотела особенно этот подчеркнуть: – Мы не общаемся с ними.

– Разве что принимаем приглашения на балы, – сухо прокомментировал Вейл.

– Мне нужна эта книга, – ровным тоном сказала Ирэн. – Похоже, что она нужна и ему. И Альбериху. Мне важно знать, у кого она. Если бы она уже попала в руки Сильвера или Альбериха, они не искали бы ее. И как только я получу эту книгу, мы с мистером Стронгроком навсегда оставим эту реальность и не будем более докучать вам.

Вейл кивнул.

– Очень хорошо.

И она почувствовала, что он хочет оттянуть схватку до тех пор, пока не будет во всеоружии. А может быть, он хочет предать ее в руки правосудия? Или хочет лично посетить Библиотеку?

– Теперь скажите мне, где и как был убит ваш Библиотекарь-резидент.

Ирэн посмотрела на Кая.

– Это произошло примерно между вчерашним полуднем и сегодняшним утром. Мы познакомились с ним вчера, когда вошли сюда. Вход находится в Британской библиотеке, – добавила она не без колебаний.

– Разумно, – задумчиво проговорил Вейл.

– И когда сегодня утром мы вернулись туда, чтобы посоветоваться с ним… – Ирэн помолчала, сожалея о том, что придется сказать дальше. – Словом, у нас есть все основания полагать, что к этому моменту он был уже несколько часов мертв.

– Почему? – резко спросил Вейл. – Вы нашли его тело?

– Мы нашли его кожу, – ответила Ирэн. – В горшке с уксусом.

Кай протянул руку и коснулся ее запястья. Ирэн понимала, что не должна обнаруживать слабость, однако была рада, что он пытался ее утешить.

Вейл откинулся на спинку кресла.

– Насколько я понимаю, эта находка стала для вас огромным потрясением, мисс Винтер.

Ирэн вспомнила острый запах, почувствовала, как желудок снова завязывается узлом.

– Да, – сказала она. – Вы правы. Простите, боюсь, мне будет сложно изложить дальнейшие подробности, несмотря на то, что я должна это сделать. Он был таким добрым, услужливым, просто хорошим…

– Но вы уверены, что вас встретил именно ваш Библиотекарь? – спросил Вейл.

Ирэн неохотно кивнула.

– У всех Библиотекарей на спине есть печать… нечто вроде татуировки, нанесенной черными чернилами. Ее невозможно удалить.

Вейл явно хотел попросить ее показать печать, но после короткого раздумья просто кивнул. Возможно, его удержало и то, что она сама не предложила показать свою печать.

– Скажите, могла ли ловушка, в которую вы попали, убить вас?

Ирэн старалась не думать об этом. Ей было чем занять голову, не предаваясь размышлениям о еще одном способе, которым она могла умереть за последнюю пару дней.

– Да, – ответила она. – Если бы мистер Стронгрок не помог мне, это вполне могло бы случиться. Она лишила бы меня возможности сопротивляться, сделала бы беспомощной. И… – Она нахмурилась, ощутив, что натолкнулась на важную мысль. – Подождите-ка. Альберих должен был знать, что к замку прикоснусь я, а не мистер Стронгрок, поскольку из нас двоих только я обладаю правом доступа в Библиотеку. Альберих знал, что даже если я выживу, заражение хаосом помешает мне обратиться за помощью к Библиотеке. Он также знал, что заражение продлится всего несколько дней.

Вейл кивнул, в его глазах вспыхнула искра.

– Это кажется вполне логичным, – произнес он с гораздо большей теплотой, чем раньше. – Так что там с этим вашим Альберихом…

– Вот уже точно, не моим, – отрезала Ирэн.

Вейл фыркнул.

– Значит, просто с Альберихом. Давайте представим, что он надеялся завершить свои дела за несколько дней, и тогда ему было совершенно неважно, свяжетесь ли вы с Библиотекой. Поскольку еще сегодня он был здесь, его дела не завершены. Тем более что он попытался устранить нас – точнее вас – со своего пути.

– Это вполне вероятно, – проговорил Кай. – Однако если книги нет у него, нет у нас, нет у Брадаманты и Сильвера… и если Железное братство несет ответственность за налет аллигаторов, значит книги нет и у них. – Он пожал плечами. – У кого же тогда она?

– Не люблю вычеркивать подозреваемых без доказательств, – пробурчал Вейл. – Однако я не вижу причин, заставляющих Железное братство интересоваться сборником сказок. Его члены больше увлекаются решением технических задач. Вот если бы речь шла о пропавших записных книжках Леонардо да Винчи, тут их интерес был бы совершенно понятен. Дайте подумать… – Он пристально посмотрел на Ирэн. – Зачем Альбериху красть книгу сказок?

– Возможно, этот конкретный экземпляр обладает какими-то особенностями, – предположил Кай. – Быть может, что-то спрятано в переплете – закодированное послание, например…

Ирэн покачала головой.