Невидимая библиотека

– Не думаю. Скорее всего, Библиотека ищет эту книгу потому, что она содержит такие версии сказок, каких нет в иных реальностях. Там должна находиться одна или несколько новых сказок, которых нет в других мирах. Но почему Альберих ищет ее… Понятия не имею, что может его интересовать. – Она услышала в своем голосе жалобные нотки и постаралась взять себя в руки. – Впрочем, этого не может быть, поскольку книга тесно связана с этим миром, хотя и недостаточно индивидуальна. В других мирах существует множество версий этих сказок, а подобная связь требует особенной книги, связанной с именно этой реальностью.

В раненой руке снова запульсировала боль, Ирэн потерла ее и тут же попыталась остановиться, пока не стало хуже. Брадаманта безусловно не одобрила бы того, что она собиралась сказать, а ее наставница Коппелия совершенно точно запретила бы ей высказывать вслух свои подозрения. Однако не могла же она предвидеть все это? Или же?..

– Иногда информация о Библиотеке вырывается из-под контроля, – проговорила она. – Не в таких, конечно, разговорах, как наш. Иногда за Библиотекарями следят, подслушивают их, иногда они сами проговариваются, иногда вмешиваются эльфы. Это происходит не совсем так, как меня учили. – Она помолчала, чтобы сформулировать догадку, которая покажется Вейлу логичной. – И когда нечто подобное происходит, информация оседает в… скажем так, произведениях художественной литературы.

– Я слышал то же самое, – кивнул Кай.

Чем только снова подтвердил ее догадку о его природе. Стажерам ничего подобного не говорили. Никогда. Даже Библиотекарь с печатью Библиотеки получал лишь краткий инструктаж на эту тему. Ирэн, будучи полномочным Библиотекарем, пусть и Младшим, получила всего несколько скупых намеков. И если Кай знает столько же, сколько она, значит, ему об этом сообщили другие драконы, а не преподаватели Библиотеки.

– Действительно, – проговорила она, стараясь сохранять спокойствие. – Если в этой книге есть какой-то секрет, относящийся к Библиотеке, становится понятно, почему Альберих так стремится заполучить ее. Как и Сильвер. Некоторые эльфы знают о Библиотеке и интересуются ею. Если Сильвер полагает, что найдет в этой книге какой-то секрет, хотя бы только потому, что она понадобилась кому-то еще – в таком случае, желание раздобыть эту вещь становится непреодолимым.

Кай нахмурился.

– Но если это такой великий секрет, зачем посылать за ней – гм, прости, Ирэн, – зачем посылать на это дело рядового сотрудника Библиотеки? Почему бы сразу не послать эксперта… даже нескольких?

– На самом деле это говорит в пользу теории мисс Винтер, – задумчиво проговорил Вейл. – Ваше руководство могло доверить это дело только человеку, не представляющему себе истинной ценности книги. Кому-то, не являющемуся очевидным кандидатом на выполнение важной миссии.

Ирэн решила, что не время шипеть, возмущаться или впадать в пространные комментарии по поводу ее статуса в Библиотеке. Тем более что Вейл был прав.

– Однако к несчастью Альберих каким-то образом это обнаружил, – продолжила она. – И если подумать, это объясняет поведение Брадаманты. Кто-нибудь из старших Библиотекарей решил, что я не подхожу для выполнения этой задачи, и послал ее. – И заставила себя добавить: – В конце концов, у нее больше опыта, чем у меня.

Но как тогда понимать появление Кая? У него статус ученика, но он же… дракон! Ладно, скорее всего, дракон. Необходимо поговорить с ним с глазу на глаз. После случившегося на реке, а точнее в реке, у них еще не было возможности остаться вдвоем. Если Коппелия знала об этом, то оказала ей куда более существенную поддержку, чем Ирэн казалось.

Вейл продолжил:

– Тогда, если ваша сподвижница Брадаманта… – еще одно кодовое имя, как я понимаю?

Ирэн кивнула.

– Все мы пользуемся псевдонимами.

Незачем объяснять ему, как Библиотекари выбирают себе имена.

– Очень хорошо. Итак, ваша сотрудница Брадаманта прибыла сюда раньше вас, и приняла облик грабительницы Бельфегоры. Умно. Должно быть, она намеревалась скрыть кражу этой книги среди нескольких других подобных краж. Так сказать, спрятать иголку в стоге сена. Как по-вашему, она будет готова вернуть остальные книги?

Ирэн уже думала об этом. Выдвинутая Вейлом теория была достаточно разумна и позволяла продвинуться еще на шаг вперед. (Она всегда мечтала узнать, каково быть помощником великого детектива на самом деле, а не в книге. Оказывается, это не так уж интересно, и, пожалуй, даже обидно.) Все говорит о том, что книги находятся у Брадаманты. В конце концов, если ее миссия оказалась успешной, она могла бы передать их в Библиотеку.