Невидимая библиотека

– Я могу спросить у нее, – предложила Ирэн и вздохнула. Время уже перевалило за полночь. Прожитый день был до предела полон событиями, она устала до мозга костей. – Сейчас важнее всего, чтобы книга не попала в лапы Альбериха. Он хочет получить ее, и нужно сделать все, чтобы его желание не исполнилось. Доставить книгу в Библиотеку чуть менее важно. Согласна, неудача плохо отразится на моем послужном списке, но честно говоря, мне безразлично, кто сдаст ее в Архив – Кай, я или… Или же Брадаманта удостоится похвалы, и последующие десять лет будет ехидно напоминать мне об этом. И если для этого придется пообещать ей книгу в обмен на то, чтобы она возвратила остальные Вейлу, я охотно сделаю это.

– Очень благородно, – с сомнением в голосе проговорил Кай, – однако это не приближает нас к решению вопроса: где находится книга?

– Думаю, что ответ мы получим, когда мадам Брадаманта окажется здесь, – резко заметил Вейл. – Кажется, она согласилась посетить нас завтра днем? А если Сингх не отпустит ее, тогда мы сами можем допросить эту особу в тюрьме.

Ирэн кивнула и собралась уже продолжить, но Вейл остановил ее движением руки:

– Еще один вопрос. Вы говорили о «книгах, присущих конкретной альтернативной реальности». Нельзя ли рассказать об этом поподробнее?

Черт бы его побрал. Ирэн надеялась проскочить эту тему, не вдаваясь в подробности. И с опозданием решила, что впредь вообще не будет ее касаться. Какая глупость с ее стороны!

– Некоторые книги действительно крепко связаны с тем миром, где были созданы, – нерешительно проговорила она. – Они помогают связать Библиотеку с этой реальностью, что само по себе уже хорошо. Библиотека является стабилизирующей силой, и поэтому даже помогает остановить влияние сил хаоса, проводниками которых становятся эльфы.

Это была только половина правды. Другая – вероятность, что книги, связанные с той или иной реальностью, способны воздействовать на мир, в котором были созданы, и даже каким-то образом изменять его – в Библиотеке считалась всего лишь предположением. Эта теория все больше привлекала ее внимание как исследователя, однако пока ни о каких подробностях речи идти не могло. И рассказывать об этом Вейлу она совершенно не собиралась. Ирэн подозревала, что если расскажет ему, то он помешает забрать ей книгу Гриммов. В первую очередь его будет интересовать значение книги для его собственного мира. Ведь он уже дал ей понять, что не уверен в благих намерениях Библиотеки.

– А что вы можете сказать о моем мире? – ухватился Вейл за ее слова. – Какие книги важны для нас?

– Не знаю, сэр. – Заметив, что Вейл собирается возразить, она покачала головой. – Прошу, не надо. Поверьте, мистер Вейл, наставники нам этого не говорят. Это опасное знание.

Он недовольно откинулся на спинку кресла.

– И вам это совсем не интересно, мисс Винтер? И вы не хотели бы знать?

– Вы хотите сказать, что у меня должен быть некий академический интерес к этому факту, – возразила Ирэн. Краем глаза она видела, что Кай наклонился вперед. – Я уже говорила, что нас интересуют книги, а не… – Она попыталась найти слова, способные как можно точнее передать ее мысль. – …не высшие силы, преобразующие миры.

– Да, мисс Винтер, – сухо ответил Вейл. – Именно это вы и сказали мне.

Невысказанное вслух обвинение во лжи или увиливании от прямого ответа хлестнуло ее словно пощечина. И неважно, что отчасти это было справедливо. Ирэн опустила взгляд, не находя сил достойно ответить Вейлу. Но что хуже всего, впервые за много лет эти слова: мы действуем так лишь для того, чтобы сохранить книги, и знать не желаем, зачем мы их храним, показались ей детским вздором.

– Однако такое незнание может объясняться вполне разумными причинами, – продолжил Вейл, глядя на ее опущенную голову. – Возможно, нежеланием, чтобы о ваших тайнах проведал Альберих. А может, высшие чины вашей Библиотеки все знают, но не хотят информировать вас. Или, может быть, вы не хотите говорить мне ради собственной и моей безопасности. – В его голосе звучала невозмутимость и доброта, но Ирэн считала, что не заслуживает ее. – Должно быть, это очень печально, мисс Винтер.

Она все еще не могла заставить себя поднять на него глаза.

– Если бы это было важно, мне бы сообщили, – сказала она.

– Или, быть может, наоборот – все это слишком важно, чтобы открыть вам, – заметил Вейл. – Как и предположение о том, что в этой книге содержится секретная информация. Имеющиеся у нас сведения не позволяют считать истинной ни одну из версий. Утверждать можно только одно: нельзя допустить, чтобы книга эта попала в руки Альбериха.

– Вы согласны с этим? – с надеждой спросил Кай.

– Быть может, я излишне подозрителен, – сказал Вейл. – Однако надеюсь, что глупцом вы меня не считаете. В конце концов, он совершенно определенно выразил свое отношение ко мне.

– Если вы не возражаете, я хотела бы сделать еще одну вещь, прежде чем мы отправимся спать, – сказала Ирэн.

– Что именно?