Невидимый друг

Когда же им наконец удалось успокоиться, Дайо серьёзно посмотрела на Харпер.

– Завтра воскресенье, и мы всей семьёй пойдём на десятичасовую мессу в храм Богоматери Милосердной. Может, присоединишься? Я принесу фляжку, и мы наберём святой воды.

– Ты не поверишь, но с нашего последнего разговора я так и не стала католичкой.

Дайо беззаботно отмахнулась:

– Ну и что? Тебя же не выгонят за это из храма. Но если не хочешь идти, давай я сама принесу для тебя святой воды? Так я буду знать, что ты в безопасности.

– Даже не знаю, – неуверенно протянула её подруга.

– Что ж, подумай об этом. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что у тебя есть чем себя защитить. – Дайо обняла Харпер, стараясь не задеть её раны, и направилась к двери. – Береги себя, ладно?

Дурацкий дневник Харпер

Запись № 9

Я ненавижу:

1. Пыль

2. Старьё

3. Клоунов

Мне и раньше-то не особо нравились клоуны, но теперь, после этой дурацкой шарманки с сюрпризом, я их просто ненавижу. Не могу поверить, что много лет назад кто-то покупал такие игрушки для своих маленьких детей. И даже сейчас взрослые продолжают нанимать клоунов на дни рождения малышей. Зачем? Ведь клоуны такие страшные… Помню, когда мне было пять, меня отвели на вечеринку в честь Хеллоуина. Я набирала конфеты из большой миски, как вдруг почувствовала, что кто-то стоит за моей спиной. Обернувшись, я оказалась лицом к лицу с большим, жутко улыбающимся клоуном. Как же я тогда рыдала! Бабушка Ли изо всех сил пыталась меня успокоить. Она показала мне, что клоун – всего лишь человек в гриме и с уродливым париком на голове. Но если честно, легче мне от этого не стало.

А сегодня на чердаке я испугалась даже сильнее, чем тогда на вечеринке. Мне показалось, что дом ожил и пытается избавиться от меня.

Похоже, чтобы понять, почему этот дом меня так сильно пугает, мне не помешает побольше разузнать о его прежних владельцах. И я уже начала собственное небольшое расследование. Самое странное, что в интернете есть целый сайт, посвящённый профессору Грейди, первому владельцу особняка. Информация Дайо полностью подтвердилась, он был тем ещё чудаком. Он верил, что, если овладеть силой мира духов, можно найти путь к бессмертию. И он действительно проводил эксперименты на бедняках. Правда, он выбирал не бездомных, а отчаявшихся и одиноких, тех, у кого не было ни семьи, ни друзей. Профессор приглашал их на домашний ужин, который готовила Юдора Дюбуа. На сайте говорится, что у неё не было реальных экстрасенсорных способностей. То есть она не была медиумом, а просто помогала Грейди в его грязных делишках. Эта женщина отравляла пищу стрихнином, который в то время использовался как крысиный яд.

Факт: даже крошечной щепотки стрихнина достаточно, чтобы убить взрослого мужчину. А мадам Дюбуа добавляла в свою стряпню столько яда, чтобы вызвать у несчастных гостей сильнейшие припадки. Они погибали в течение часа после ужина. Но пока жертвы бились в конвульсиях, Грейди проводил через их тела разряды электрического тока и записывал свои наблюдения. Это была по-настоящему страшная пытка.

Выходит, в этом доме действительно умерло очень много людей. Теперь ясно, почему здесь так жутко. Но что же случилось с самим Грейди? Говорят, его тело так и не нашли. Значит ли это, что он всё ещё где-то в особняке? Может, чтобы весь этот кошмар закончился, мне нужно найти его гниющие кости и избавиться от них?..

Мда… Кажется, я больше никогда не смогу уснуть.

Глава 10 Перевоплощение

День 6. Суббота, после обеда

ХАРПЕР ПОЗВАЛА БРАТА, но тот не откликнулся. Она постучала, но Майкл не открыл. А когда она просунула голову в его спальню, ребёнок истошно закричал: «Убирайся отсюда!» Залитый кровью ковёр уже успели заменить на новый. Майкл стоял у окна, сжимая в руках антикварный красный грузовичок.

– Я думала, ты убрал пожарную машинку на чердак, – тихо произнесла Харпер.

Брат даже не обернулся.

– Она моя, – ответил он спокойным бесстрастным тоном. – Она мне нравится.

Девочка приблизилась к Майклу и заглянула в его лицо. Он напоминал зомби, не способного на эмоции. Но стоило ей протянуть к нему руку, как Майкл зарычал, отпрыгнул в сторону и весь покраснел, сделавшись похожим на дикого бабуина.

– Не прикасайся ко мне! – визжал он, свирепо глядя на сестру.

– Дружище, – ласково заговорила Харпер, – скажи мне, что с тобой? Почему ты так себя ведёшь?

– Просто уйди, – ответил он. – Или пожалеешь.

Эти слова не на шутку встревожили девочку. Брат никогда прежде ей не угрожал. Она знала, что необходимо вывести его из этого кошмарного дома, и тогда он снова станет самим собой.

– Хороший мой, – Харпер обняла малыша за плечи и повернула его в сторону двери. – Пойдём, купим мороженого?

Майкл резко вырвался и грозно замахнулся красным грузовичком, на котором всё ещё виднелись засохшие подтёки крови. Харпер поспешила отступить.

– Эй, ты что творишь? – спросила она, отойдя на безопасное расстояние.

Мальчик не ответил и лишь продолжил буравить её своим пугающим пустым взглядом. Девочка нахмурилась, вспомнив, как он отчаянно просил её прогнать Билли, а она ему не помогла.