Невидимый город

Наутро они принялись за раскопки на месте прежнего дома господина Бораса. Радке такая работа была привычна, Карстен возмещал сноровку усердием и постепенно приноровился. Поначалу соседи сбежались со всей улицы, но, увидев Радку, тут же успокоились. Та объяснила им, что это господин Борас велел им добраться до его подвала и вытащить припрятанный на черный день бочонок с редким вином. Все тут же стали предлагать помощь, и Радка пообещала всех позвать, когда найдется вход в погреб. Карстен во время этой беседы помалкивал и, не разгибаясь, ковырялся в земле. Одет он был как небогатый подмастерье, поэтому никаких подозрений не вызвал: все решили, что хозяин дома попросту послал с девчонкой одного из своих работников.

Когда землекопы углубились на полтора локтя, лопаты и в самом деле зазвенели о камни. Радка и Карстен расчистили небольшую площадку и обнаружили, что под землей не просто камни, а кладка из обожженных кирпичей. Когда Радка постучала по ней каблуками, кладка ответила ей гулким звуком, будто огромный пустой горшок.

– Вот тебе и «он сказал, она сказала»! – воскликнула Радка, утирая пот.

– Посмотрим, что там дальше. Может, это просто дно старого погреба.

– Может, дно, а может, и крыша.

– Какая еще крыша?

– Ну если город ушел под землю, это может быть крышей дворца или храма.

– Хм! Давай не будем торопиться.

Однако ближе к вечеру Карстену начало казаться, что Радка права. Они успели открыть довольно большой участок кладки и обнаружили, что она образует купол. Карстен надеялся, что где-нибудь сбоку найдется и дверь, но кладка снова стала подниматься, будто рядом с одним куполом стоял другой такой же.

– Одного не понимаю, – сказал Карстен. – Если этот город и впрямь ушел под землю, почему тут все цело? Как будто просто взяли и засыпали землей.

– А волшебство? – предположила Радка.

– Ну разе что…

Но в тот день им больше ничего не удалось выяснить; они провозились до темноты и ушли, оставив два наполовину расчищенных купола. Всю ночь Радке снилось, как они находят дверь, попадают вовнутрь, и каждый раз она обнаруживала там что-то новое. То там сидело страшное чудовище – получеловек-полуволк, то купола оказывались затопленными морской водой, по которой плавали раскрытые сундуки с чудесными украшениями и тканями, то внизу горел неугасимый огонь, а купола внезапно начинали сжиматься и камни сыпались на головы незадачливым искателям.

Наутро у Радки болели все мышцы – ей давно уже не приходилось махать лопатой. Карстен также двигался с преувеличенной осторожностью и спускался с лестницы, держась за перила. И все же оба, наскоро перекусив, похватали лопаты и снова отправились к дому господина Бораса.

И снова счастье им улыбнулось: к полудню из-под земли показался третий купол, уходивший под стену дома. Радка и Карстен стали раскапывать его снаружи и обнаружили, что купол не выдержал тяжести давившей на него стены и обломился. Правда, пролом был совсем невелик – скорее, для кошки, чем для человека. Радке пришлось снова бежать на рынок – за ломом, веревкой и факелами.

Пока она бегала, Карстен успел развести небольшой костер. Они привязали один из факелов к веревке и спустили вниз, но, разумеется, ничего не увидели, кроме темноты да отблесков огня. Им удалось лишь определить, что купол высок: когда факел опустился на землю, они заметили длину веревки и, вытащив ее наверх, определили, что от дна купола их отделяет расстояние в два человеческих роста.

Тогда Карстен взялся за лом и за несколько часов каторжного труда смог расширить пролом до такой степени, чтобы туда мог пролезть человек. Кладка оказалась удивительно прочной, раствор приобрел каменную твердость, и лишь распаленное до крайней степени любопытство не давало искателям отступить.

Уже смеркалось, когда Карстен закончил работу. Скоро должно совсем стемнеть, но и это не остановило юношу и девушку. Теперь уже оба были уверены, что стоят на пороге Невидимого Города, и им казалось немыслимым провести еще одну ночь в бесплодном ожидании.

Первым хотел спуститься Карстен, но Радка не смогла бы удержать его, а главное, не смогла бы вытянуть назад, если что-то пойдет не так. Последовал еще один короткий, но ожесточенный спор, и вот уже Радка обвязала себя веревкой и взяла в руки факел. Карстен нашел во дворе старую колоду, из которой когда-то поили лошадей, подкатил к самому провалу и обмотал ее веревкой.

Радка села на край кладки, свесила ноги в темноту, потом, набравшись духу, скользнула вниз, а Карстен, упираясь ногой в колоду, осторожно потравливал веревку, чтобы девушка не ударилась в темноте о стенки или дно. Он даже немного переусердствовал со своей осторожностью, и Радке пришлось повисеть в двух ладонях от пола, отчаянно дергая за веревку, пока Карстен наконец не разобрался, в чем дело, и не опустил девушку на землю.