Невидимый город

На этот раз Сайнем не стал хлопать глазами – он просто обернулся и наконец увидел свою таинственную собеседницу, совсем еще юную девушку, в одежде служанки, с кувшином пива на плече. Теперь он понял, что произошло: видимо, в первый раз прекрасная просительница слишком быстро отошла, торопясь обнести пивом других гостей, а он, как обычно погруженный в мысли о Десси, попросту не заметил девушку и решил, что она ему причудилась. И в самом деле – с какой радости аристократу обращать внимание на прислугу?

– Погоди, – сказал Сайнем девушке тихо. – Я сейчас выйду в сени, и ты мне все объяснишь.

Та кивнула и неслышно отступила в тень.

Сайнем поднялся из-за стола, любезно поклонился отцу невесты:

– Спасибо вам, хозяин, и пусть дом ваш век стоит, а добрые люди в нем не переводятся. А мы, пожалуй, спать пойдем, завтра надо пораньше выехать, чтобы подальше уехать. Доброй ночи всем.

Он бросил на стол, где уже возвышалась горка скромных подарков молодым, пять серебряных монет, чем заслужил всеобщие одобрительные выкрики, – на фоне здешних даров, вроде вышитых рушников, деревянных мисок да беленых холстов, эти кругляши смотрелись едва ли не царским богатством.

Пока все ахали и восхищались, Сайнем подхватил Десси под локоть, как мог осторожно поднял из-за стола. Она, надо снова отдать ей должное, мгновенно проснулась, – Сайнем понял это уже по тому, как в один миг затвердели мышцы на ее руке, – оперлась на плечо мужа и вдруг, не желая, видно, пробираться к дверям, оттаптывая всем ноги, одним ловким прыжком перескочила через лавку. Только юбка коротко шикнула. Сайнем внутренне похолодел: такие манеры подобали лесной колдунье, которой Десси была на самом деле, а вовсе не знатной даме, за которую он пытался ее выдать. Вот и доверяй ей после этого! Но, по счастью, прыжок и впрямь получился быстрым и изящным – никто ничего не заметил.

Все еще сжимая локоть Десси, Сайнем вывел ее в сени, где их уже поджидала давешняя служаночка.

– Еще раз прошу прощения у вас за беспокойство, – начала она. Сайнем уже обратил внимание на то, как складно, совсем не по-деревенски, она говорит. – Но для вас это может быть просто забавным приключением, а для моей сестры очень важным.

– Для твоей сестры? – переспросил Сайнем.

– Ну да, Карин, моя старшая сестра, ее как раз сегодня замуж выдают. Меня специально отец из столицы позвал, чтобы свадьбу не пропустила. Карин сейчас наверху в светелке сидит. Ее отец запер. И надобно, чтобы ее кто-нибудь оттуда украл, пока жених не приехал.

– Зачем? Ей не нравится жених?

– Да нет, что вы! Еще как нравится! Просто обычай такой. Если ее украдут, жених должен будет ее найти. Если найдет – она совсем его будет. А если не найдет, тогда она сама, по доброй воле к нему выйдет. Тогда он ее должен будет всю жизнь почитать, денег ей давать, сколько она попросит, к отцу или ко мне в гости отпускать, когда она захочет. И прочее такое. А Карин говорит, что ее Нарс – парень всем хороший и работник справный, но больно горяч, в гневе себя не помнит. Вот она и хочет свою власть в доме иметь. Поможете ей?

Сайнем искоса глянул на Десси. Но та смотрела в пол, будто не слышала ничего.

– Почему не помочь? – вдруг решился он. Девчонка права, зачем отказываться от развлечения? – Сейчас отведу жену наверх, и пойдем красть твою Карин.

– Ой, спасибо! Век не забуду! – Служаночка всплеснула руками и в восхищении прижала ладони к щекам.

Но тут Десси вновь пробудилась от своего оцепенения, повела головой, будто ловя ушами какой-то звук, и мгновение спустя Сайнем понял какой.

Резко и звучно хлопнула входная дверь трактира. И с улицы, из влажной весенней темноты, в сени шагнул человек, даже с первого взгляда весьма примечательный, необыкновенный и страшный.

Глава 2

Негромкий, вкрадчивый голос говорил, будто пел:

– …Жили-были девочка с матерью в заброшенном доме совсем одни. И вот однажды мама дочке говорит: Доченька, завтра Колдовская Ночь, смотри, из дома никуда не выходи». И ушла. А девочка осталась дома одна. Вот захотелось ей пить, да так, что нет сил терпеть. Вдруг видит: в доме воды ни капли нет. Забыла она материнский наказ и побежала к колодцу за водой. А колодец был совсем рядом – только в овраг спуститься да мимо кладбища пройти. Подходит девочка к колодцу и вдруг слышит: «Девочка, девочка, не бери воду! Девочка, девочка, не бери воду!» А пить хочется – мочи нет. Девочка не стала голос слушать и бросила ведро в колодец…

Радка зябко передернула плечами, поплотнее закуталась в платок и подвинулась ближе к Рейнхарду. Тот сидел гоголем – уперев одну руку в бок, другой поигрывал ножом и искоса с иронией поглядывал на Дудочника: что, мол, еще сбрешешь? Меж тем Дудочник видел, что костяшки пальцев правой руки, которой Рейнхард сжимал нож, явственно побелели, да и брови сжаты в ниточку.