Невообразимая реальность

Как возникла эта традиция, Дон не рассказал, ну а я не стал настаивать. И вот теперь, под влиянием случившейся со мной неприятности, предположил: а что если это своеобразная метка, которую жители планеты Од ставят там, где имеют некий сокровенный интерес? На Земле я ничего подобного не замечал – ну разве что звезда Сиона. Однако эту версию сразу же отмёл – не хватает ещё, чтобы обвинили в антисемитизме. Впрочем, говорят, что этот символ впервые появился в Индии.

Так чем же может быть вызван их интерес к Сатурну?.. Энергия! Недаром Дон предпочёл не говорить о том, как удаётся обогреть планету Од, которая вращается вокруг угасающей звезды. Судя по всему, в чреве Сатурна идёт ядерная реакция, при этом выделяется огромное количество энергии, однако все опасные излучения поглощаются в его толще, а в космос выделяется лишь тепло. Да о таком источнике можно лишь мечтать! Но как эту энергию перенаправить на планету Од? Казалось бы, можно воспользоваться струной, но где взять струну таких размеров?

Астрономы утверждают, что кольца Сатурна состоят из кусочков льда и пыли, а каждое видимое кольцо, на самом деле, состоит из сотен относительно тонких колец, разделённых щелями. А что если эти кольца являются элементами устройства для передачи энергии на планету Од? Пожалуй, стоит присмотреться к этим кольцам. К счастью, в моём распоряжении была самая разнообразная аппаратура. Я направил один из телескопов на верхнее кольцо – хотелось рассмотреть его структуру. Увеличил разрешение, потом ещё и ещё…

Внезапно я почувствовал сильный рывок, в глазах на несколько мгновений потемнело – если бы не крепления, удерживающие в кресле, я бы разбился в кровь, ударившись о панель управления корабля. Тут я и увидел это… Светящийся столб протянулся от колец вверх, исчезая где-то за пределами иллюминатора.

Судя по всему, что-то вытолкнуло корабль из щели между кольцами – вытолкнуло на орбиту, диаметр которой на несколько тысяч километров превышал диаметр самого большого кольца. К этому выводу я пришёл уже потом, а пока словно зачарованный смотрел на этот «столб» диаметром около двухсот пятидесяти тысяч километров – видимо, такое же потрясение испытали солдаты на крымском полигоне, когда там появился младший брат этого посланника планеты Од. Как и в Крыму, свечение продолжалось несколько минут, а затем погасло.

Да, теперь я уже не сомневался, что Сатурн и есть тот засекреченный источник энергии, о котором Дон не посчитал возможным рассказать. Логика понятна – кому же из землян понравится, что обворовывают Солнечную систему? Лично меня это мало волновало, но не потому, что с недавних пор стал как бы человеком всей Вселенной. В конце концов, снижение температуры где-то там, за миллиард километров от Земли, никак не скажется ни на орбите нашей планеты, ни на климате, и уж наверняка не сможет повлиять на активность Солнца. Ну а жителям планеты Од будет обеспечено комфортное существование. Так почему же я должен возражать против такого «воровства»?

Но любопытно, что думает об этом моём приключении Дон? Увы, связь по-прежнему не работала. Последний раз я воспользовался Струной на Марсе, когда попросил Дона переслать мне космический корабль – перспектива и дальше покорять космические дали в одном скафандре меня не очень увлекала. Долго ломал голову, пытаясь понять, в какую же переделку я попал, и пришёл к такому выводу. Несомненно, для передачи энергии использовалась струна, аналогичная той, что есть в моём распоряжении, но куда более мощная. И вот оказалось, что две струны могут работать только на значительном удалении друг от друга, поскольку мощная струна блокирует работу той, что послабее. Но если так, тогда сохраняется надежда на то, что придёт время, и я разберусь в принципе работы этих удивительных устройств.

Что ж, я дал команду кораблю, и тот стал постепенно удаляться от Сатурна. Когда дистанция вдвое превысила диаметр самого большого кольца, Струна снова заработала. Трудно описать мой восторг, когда я услышал знакомый голос Дона.

Глава 15. Расследование

Дон, похоже, обиделся:

– Где вы так долго пропадали? Я уж подумал, что опять угодили в «чёрную дыру», поэтому и связи долго не было.

Пришлось рассказать, поскольку он всё равно читает мои мысли. Вот интересно – кто из нас после этого должен обижаться?

Дон и впрямь на сразу нашёлся, что сказать, хотя ответ был очевиден:

– Да, мы используем энергию Сатурна, но это вовсе не в ущерб землянам. Надеюсь, вы это понимаете. Ну а скрывал… Нет, не потому, что вам не доверяю, а потому, что связан обязательством. Подписка о неразглашении – кажется, так у вас это называется.

Чувствовалось, что он расстроен, поэтому я попытался успокоить:

– Дон, я вас ни в чём не упрекаю! И даже не надеюсь, что вы когда-нибудь раскроете мне все тайны, ознакомите со всеми технологиями, которыми владеют жители планеты Од. Не хочу быть назойливым, а то, чего доброго, шпионом кто-то назовёт…

Дон меня перебил: