Невозможная библиотека

Кара упёрлась руками в землю, собираясь подняться на ноги, и ощутила ладонями нечто странное.

«Не может быть!»

Пальцы ей щекотала трава, густая и зелёная. Однако Кара очутилась не на улице, а в просторном зале с дверью на противоположной стороне. В центре зала росло прекрасное дерево с оранжевыми и жёлтыми листьями. Кара ощутила на лице солнечный свет. Задрав голову, она с изумлением обнаружила, что потолка у зала нет – да и крыши тоже. Стены попросту уходили ввысь, и наверху открывалось великолепное голубое небо с пушистыми облаками.

– Не может быть! – произнесла Кара.

– Ты меня удивляешь, Кара Вестфолл, – сказал человек, что сидел по ту сторону дерева. – Я был уверен, что после всего, через что тебе довелось пройти, ты давно уже вычеркнула из своего словаря это коварное выражение.

Кара прошла через зал, чтобы посмотреть на него: маленького человечка в зелёной мантии, с тёмным родимым пятном почти на поллица. Он выглядел чуть старше своего портрета в Сейблторне, но не намного.

– Минот Дравания! – сказала Кара.

– Он самый, – ответил он. Выговор у Минота был странный, какого Кара никогда прежде не слышала, и голос у него был грубый, как мешковина.

– Как приятно услышать столько времени спустя, как кто-то произносит моё имя вслух. А то я уж начинал сомневаться, правильно ли я его помню.

– Но как же вышло, что вы…

– До сих пор жив? Да ничего особенного. Тут и магии-то как таковой не потребовалось. Я попросту втиснул все оставшиеся мне годы в данное конкретное пространство вместо того, чтобы позволить им как попало расползаться по всему миру. Люди бы удивились, как надолго может хватить нескольких хороших лет, если только не тратить их впустую! Увы, это означает, что я не могу выйти из тени этого дерева, не умерев на месте. На мой взгляд, это честная сделка. Дерево это довольно славное.

И Минот чуть заметно улыбнулся. Кара подумала, что, возможно, он просто валяет дурака, но не была уверена.

– А как такое может быть, что отсюда небо видно? – спросила Кара. – Я выбралась из Колодца Ведьм?

– Увы, нет. Это место – всё, что я сумел спасти от первоначального Фадина. Око бури, если хочешь.

Он провёл пальцами по коре дерева.

– Эх, Кара, видела бы ты его в расцвете! Труд всей моей жизни. А знаешь, что с ним случилось?

Минот смотрел выжидающе, и Кара подтянулась, как будто стояла у доски перед всем классом.

– Последнее Заклятие Евангелины, – ответила она.

Он поводил рукой из стороны в сторону, как будто она дала ответ, который был почти верным – но не совсем.

– Да, в самом деле, заклятие произнесла принцесса, – согласился он. – Однако мне всегда как-то не верилось, чтобы одна-единственная девочка могла быть в ответе за то, что такое великолепное место, как Фадин, преобразилось в Колодец Ведьм.

Он сложил руки на коленях и смерил Кару понимающим взглядом.

– Возможно, тебе захочется поразмыслить над этим на досуге. Однако сегодня у нас есть более насущные проблемы. Тебе многого удалось добиться без магии, дорогая моя, и ты хлебнула немало горя. Я весьма впечатлён.

Кара вспыхнула от этой неожиданной похвалы.

– Спасибо, – машинально поблагодарила она, а потом спохватилась и задумалась над тем, что из этого вытекает. – Постойте! А откуда вы всё это знаете? Откуда вы вообще знаете, как меня зовут?

– А помнишь, там, в тоннеле, всё это липкое, похожее на черничный джем? Это был разум квет-нондры, постигающий всё, что можно знать о тебе.

Минот виновато покрутил пальцами.

– Сознаюсь, я немного подглядывал. Какая у тебя жизнь-то была интересная! Тут и поединки ведьм, и древочудища, и создания теней… хотя, наверное, ужасно тяжело жить в таком Разделении.

Кара узнала слово, которое встречалось ей в письме Сордуса, но не поняла, при чём тут она. Минот увидел на её лице непонимание и пояснил:

– Ну, то, что сделала Риготт. Она тебя Разделила. Отобрала у тебя магию. И да, кстати: не хочешь ли ты получить её обратно?

Поначалу Кара была слишком ошеломлена, чтобы отвечать.

– А я и не думала, что это возможно… – тихо сказала она.

– Невозможно, конечно. Но когда меня это останавливало? Так что спрашиваю ещё раз: хочешь снова стать ведьмой?

Кара спросила себя, когда же она окончательно осознала, что могущество к ней не вернётся. Может, на пиру у Риготт? А может, ещё раньше, давным-давно, на «Искателе»? Теперь это было неважно. Давно задавленная надежда накрыла её с головой, на глаза навернулись слёзы.

– Да, – ответила Кара. – Очень хочу! А вы правда можете?

– Ах, Кара, если бы это было так просто! – сказал Минот. В глазах у него отразилось неподдельное сожаление. – Но даже я не способен восстановить магию вексари.

Он указал на дверь у неё за спиной.

– Это может лишь последняя комната квет-нондры. Хорошая новость в том, что своё Разделение ты уже пережила. Всё, что осталось – это решить загадку без вопроса.

У Кары голова пошла кругом.

– Я немного запуталась, – сказала она. – Я знаю, что Разделение – это нечто вроде экзамена…