Невозможная загадка

– Я там целый день торчу, – сказала женщина, опускаясь на корточки, её чулки сползли на щиколотки. Платье, достаточно широкое, чтобы укрыться за ним, походило на гигантскую перевёрнутую чайную чашку. Руби и Томас Гэбриел не знали, куда деть глаза, когда стало очевидно, что происходит, и чувство блаженства отразилось на лице женщины.

– Спасибо, кстати, – улыбнулась она. – Всегда боялась высоты, даже в лучшие времена, особенно в этом жутком месте. – Она выудила откуда-то носовой платок и использовала по назначению, затем скомкала, отшвырнула подальше, поднялась и подошла к ним. – Я Золотце. Золотце Макгинти Флора Аврора Стелла Глоринда Банти Смит.

Она протянула руку – тонкую и изящную, словно фарфоровую, но ужасно чумазую, к тому же она не вымыла руки после туалета. Она будто поняла это, плюнула на грязную ладонь и вытерла о платье, затем снова протянула им.

– Приятно познакомиться, Золотце, – сказала Руби, пожав ей руку.

– Приятно познакомиться, Золотце, – повторил за ней Томас Гэбриел, стараясь быть вежливым.

– Что ж, – сказала Золотце, скрестив руки и оглядев их обоих с головы до ног, особенного длинноволосого мальчишку в пальто. – Ну и какой у нас план?

– Томас Гэбриел говорит, что вы можете колдовать, – ответила Руби; она вспомнила, что в другой руке держит волшебную палочку, и протянула её фее. – Думаю, мы все согласны, что пора выбираться отсюда.

Золотце схватила палочку и помахала ею в воздухе, будто бенгальским огнём. Улыбка заиграла на её лице, кожа засияла, а голубые глаза блеснули, словно внутри неё включили свет. Руби даже показалось, что она немного выросла. Всё в ней изменилось, преобразилось силой волшебной палочки.

– Да, я могу колдовать, но, как я уже спрашивала, какой у нас план? – и Золотце ткнула в них палочкой.

Руби открыла рот, но Золотце зевнула и покачала головой, проворчав сквозь зубы:

– Эх вы, людишки, вечно думаете только о себе. Всё время я, я, я. Конечно, я могу колдовать. Я могу дать вам всё, что пожелаете. Вот Золушка получила, что хотела, и многие другие тоже. А что с этого имею я, кроме сияния?

Руби поморщилась, будто проглотила червяка.

– Не понимаю.

– Мы сияем, когда делаем добрые дела для других. Но, скажу по секрету, со временем это безумно надоедает. – Золотце вздохнула. – Конечно, помогать людям чудесно, кто бы спорил, но когда ты не можешь колдовать для себя, это неправильно. Я бы даже сказала, это проклятие. Особенно когда торчишь в этой мерзкой пещере и какой-то гадкий огр заставляет тебя колдовать забавы ради. Я фея-крёстная, в конце концов, а не клоун. – Золотце подняла палец вверх. – Застрянешь вот так в клетке, и сразу появляется время подумать, и я решила, что хватит всем помогать. Я изменилась. Либо мы заключаем сделку, либо волшебства не будет. – Золотце громко сплюнула на пол. – Итак, вы выведете меня из этой пещеры и тогда получите то, что хотите. Вот такие дела. Пора мне подумать и о себе для разнообразия, а то всё о других да о других. Это новый мир, и он сделал меня другой. – Она ткнула в Руби палочкой, тонкая струйка искр ударила её по носу, и она чихнула. – Кстати, я исполню только твоё желание. Для мужчин я не колдую. – И она пожала плечами, поглядев на Томаса Гэбриела. – Только для девочек, которым не повезло в жизни. Иначе ничего не получится. Такова моя сущность. Спроси любую фею-крёстную, и она скажет тебе то же самое. – Золотце скрестила руки, будто поставила точку. Затем она подняла волшебную палочку. – И ещё кое-что. Не думайте, что я нарочно вредничаю. Девочкам нужно самим пораскинуть мозгами, а не рассчитывать на щедрость таких, как я. Им нужно найти свой путь. Они не беспомощные создания, правда? Разве я не помогаю им осознать свой потенциал, когда не бросаюсь им на помощь при первой необходимости?

Золотце снова скрестила руки, будто разговор действительно окончен.

– Если вы не можете колдовать для себя, как вы оказались здесь? – спросила Руби.

– Понятия не имею. Занималась я своими делами, никому не мешала, и вдруг – БАЦ – мир перевернулся вверх тормашками, и полезла масса всяких существ. Люди запаниковали. Старались отбиться. Меня подловили в лесу какие-то мерзкие маленькие существа – с виду гоблины. Они притащили меня сюда, к этому верзиле, владыке этой отвратительной пещеры, чтобы развлечь его. Да, мне кажется, это всё-таки он, хотя с такими монстрами и не поймёшь, что к чему.

– А этот мир, что он из себя представлял? До того, как всё пошло наперекосяк.

Золотце издала такой звук, будто откупорили бутылку лимонада, она втянула в себя воздух сквозь зубы и уставилась на них.