Невозможная загадка

Когда он увидел кожаную рукоятку, торчащую из земли, он догадался, что бивень зарыт острым концом вниз, а корень бивня обвязан кожаным ремнём, чтобы можно было его держать в руке. Джонс потянул изо всех сил, и бивень легко вышел из земли. Он был около трёх футов в длину и чуть загнут, как ятаган. Зажав кожаную рукоять между колен, он нагнулся над бивнем, направив его загнутым концом вверх, и накинул цепь, сковывавшую его запястья, на острый конец. Он так легко разрезал металл, что от неожиданности Джонс чуть не упал на бивень.

За спиной сердито зарычал гном, Джонс быстро сбросил цепи и обернулся к нему лицом. Секунду спустя его правая рука уже достала из кармана рогатку, а левая сжимала серебряную дробь. Одним уверенным движением он вложил дробь в седло, прицелился и выстрелил, и гном повалился на землю, как только дробь попала в цель.

Другие гномы с шумом продирались через лес, и когда серебряная сеть засвистела в воздухе совсем близко от него, он увернулся и спрятался за деревом; сеть ударилась о ствол и упала на землю. Джонс перекувырнулся в другую сторону и выстрелил из-за дерева, повалив второго гнома, затем бросился к бивню и схватил его за кожаную рукоятку. Он оказался легче, чем можно было ожидать, но Джонса поразила острота клинка, блестевшего в лучах солнца. Ещё одна сеть полетела в его сторону, бивень в мгновение ока разрубил её пополам, и две половинки упали на землю позади него.

Гномы насторожились и стали внимательно следить за ним, перекрикиваясь между собой, и вскоре они окружили его плотным кольцом. Когда они начали наступать, Джонс рубанул бивнем по воздуху, чтобы отпугнуть их, – острый конец загудел у него в руках. Но гномы боялись его меньше, чем он их. Он почувствовал, как что-то больно ударило его по руке, – в него кинули камень. Джонс стал вращать бивнем, как ошалевший, когда в него полетел целый град камней. Несколько штук он разрубил, но один камень угодил ему прямо в лоб; деревья будто вытянулись перед ним, и он повалился навзничь. По лицу что-то потекло, он облизнул губы, почувствовав вкус крови и пота.

– Прочь, – крикнул он в отчаянии, но осёкся. – Прочь!

Он принялся шарить по земле в поисках бивня, схватился за один из острых краёв и даже не понял, что поранился, пока не увидел тёмно-красный рубец через всю ладонь. Рука заныла, и тут же гномы набросились на него и потащили за ноги.

– Нет! – кричал Джонс со слезами. – Нет!

Вдруг он почувствовал, что гномы уходят, их руки выпустили его, и они попятились, поэтому Джонс закричал ещё сильнее, будто «НЕТ» – волшебное заклинание, которое непременно сработает в такой ситуации.

– НЕТ!

И вдруг он понял, что они не обращают на него никакого внимания. Тут был ещё кто-то. Джонс вытер слёзы и увидел мужчину в сияющих доспехах, он размахивал мечом, и его светлые локоны блестели в лучах солнца. Это был не просто мужчина. Такого красавца свет не видывал. Его точёные черты лица и пронзительные голубые глаза были предельно сосредоточенны, он прошёлся по гномам играючи, будто танцевал, и прикончил всех до единого. Кровь брызгала, словно красные вспышки молний; руки, головы, ноги летели в разные стороны.

Джонсу показалось, что время замерло, пока все гномы не были повержены и разрублены на куски. Рыцарь огляделся и кивнул, довольный собой. Он даже не запыхался. Когда он протянул руку Джонсу, чтобы пожать её, мальчик взглянул в сияющие голубые глаза и вдруг заметил, что кожа вокруг них белая и мягкая как шёлк.

– Я Чаминг, – сказал рыцарь глубоким, раскатистым голосом. – Принц Хью Ричард Чаминг. Судя по твоему одеянию, ты, должно быть, Опустошитель.

Джонс кивнул, гадая, откуда ему это известно, и с трудом сдержался, чтобы не ахнуть, когда его руку стиснули так сильно, что пальцы побелели.

– Я Джонс, – выдавил он из себя, глядя, как пальцы приобретают естественный цвет.

* * *

Руби вела Томаса Гэбриела и Золотце обратно через проход в хранилище и напряжённо думала, что делать дальше. До сих пор Золотце молчала, но чем дальше они шли, тем громче она стала ворчать.

– Куда мы направляемся? – прошипела она наконец.

Руби ничего не сказала. Они повернули за угол и вошли в хранилище со странными синими шарами и первой клеткой, которую она нашла. Руби надеялась придумать, что делать дальше. Но нашла двух гоблинов, которые осматривали деревянную клеть с какими-то зелёными камнями, и один из них царапал странные символы на листе бумаги огрызком карандаша.

Гоблины оскалились, и один из них выхватил кинжал с грязным лезвием. Томас Гэбриел отшатнулся, так что Руби и Золотцу пришлось выпутываться самим.

– Нет у тебя никакого плана, так ведь? – прошипела Золотце. Руби не ответила, и фея цокнула языком. – Придумывай, чего ждёшь, – сказала она, – иначе нам отсюда не выбраться. Мы же договорились. Покажи, из чего сделаны девочки. Покажи, что заслуживаешь мою магию!

Руби уже выхватила револьвер из кобуры и взвела курок. Сейчас не время переживать из-за шума.