Невозможно в это поверить, но…

Вместе с Искандером в Тегеран прибыла группа советников и помощников. Нам такой подход не понравился, о чем по соответствующим каналам мы проинформировали Премьера. Почти месяц потратили на переговоры. В итоге, Рустему позволили самостоятельно обучать Искандера премудростям управления нашим государством, убрав из столицы всех прибывших с принцем советников. Я тоже подключился к воспитанию нового шаха, и с ужасом отметил, что ничего путного из него не получится. Скачки на лошадях, обладание наложницами и чревоугодие: вот весь круг интересов Искандера. Ни о каком управлении и обучении он слышать не хотел. И мало того, в Лондоне Искандер пристрастился к винопитию, что для мусульманина неприемлемо.

Три месяца назад произошел трагичный случай. Несясь во весь опор, лошадь Искандера угодила ногой в яму, он упал очень неудачно, сломал себе шею. С его гибелью над Ираном нависла смертельная опасность. Британцы легко могли обвинить нас в смерти принца. Мы, как можем, скрываем печальный факт. Посовещавшись с Рустемом, мы решили искать двойника, хотя бы похожего на погибшего, и желательно, чтобы в голове было не пусто. Я исколесил всю страну, переговорил с великим множеством молодых людей, но найти человека, чтобы он отвечал всем требованиям не смог.

Когда увидел тебя, Искандер, в оазисе Кудус, то подумал, что мне мерещится, и я потерял рассудок. Мимо меня прошел мой родной сын Рустем, только значительно помолодевший. И главное, в твоей внешности было сходство с погибшим принцем. Целый день, переодевшись простым путешественником, я ходил за тобой, смотрел, как ты двигаешься, как разговариваешь и с кем, какую пищу предпочитаешь. Вечером я пригласил тебя в свой шатер для беседы. Проводив тебя, я был вне себя от радости. Мне довелось встретить умного, уравновешенного и знающего себе цену молодого человека, и к тому же русского. Что было дальше ты знаешь.

Надеюсь, выслушав меня, ты все поймешь правильно. Мы с Рустемом очень надеемся на тебя. Фактически в твои руки мы планируем отдать жизнь и свободу народа Ирана.

— Честно признаюсь, такого предложения я от вас не ожидал, давая согласие помочь вам. Терялся в догадках, зачем я вам понадобился. Благодарю вас за доверие. Не кажется ли вам странным, вы вот так, первому встречному готовы предложить место рядом с троном шаха?

— Ты не первый встречный, а тщательно проверенный, порядочный человек, тем более русский аристократ, умный и образованный, и что очень важно — похожий внешне на мнимого внука, и что удивительно, ты действительно похож на Рустема. Этот феномен я не могу объяснить. И у нас безвыходное положение, сам видишь, — упавшим голосом произнес шах. — Или мы попытаемся сыграть свою партию, или Иран превратиться непонятно во что. Скорей всего британцы, завладев нашей страной, продолжат колонизацию дальше, подгребая под себя близлежащие территории, в том числе Кавказ, полезут поближе к российским интересам. За двадцать лет мы накопили достаточно золота, чтобы перевооружить нашу армию самым современным оружием, но купить легально мы его не можем нигде. Наша банковская система строго контролируется британцами, и все платежи будут блокированы. Узнав о твоем знакомстве с дочерью русской императрицы, я решил, кроме первого предложения, в развитие этой комбинации, направить тебя на тайные переговоры с Маргаритой II.

— Еще в начале нашей беседы я сказал, что принял ваше предложение и дал слово. Допустим, я побывал в Москве и, возможно, о чем-то договорился с императрицей России. Но мы забываем о британцах, они-то хорошо знают прежнего Искандера, на что он способен и как его можно использовать. Я совершенно ничего не знаю о прежней жизни того принца, о его друзьях и знакомых. Те же советники сразу обнаружат подмену.

— Все советники давно отбыли в Лондон, — заверил Джахан, — шахская стража не зря ест свою лепешку и свой плов. — Умеют работать и получать сведения. Изменения в поведении и знаниях Искандера можно объяснить его прозрением, завуалировав какими-нибудь нашими религиозными догмами. А друзей у прежнего принца никогда не было, он не умел их заводить. Также хочу отметить, что и в столице Британии мы провели определенную работу. Бывшие учителя мнимого принца, и люди из его окружения медленно, но уверенно исчезали. Открыто их никто не уничтожал, как правило, они погибали от естественных причин. Кто-то упал с моста, кто-то сгорел в собственном доме, кого-то убили в пьяной драке. Например, наставника по верховой езде понесла лошадь, и так неудачно, что он свернул себе шею. Жаль, конечно, что пострадало животное.

— Я так понимаю, перевооружив армию и заручившись поддержкой России, вы намерены изгнать британцев из Ирана. Закончив победоносную войну, потребность в моей фигуре отпадет. Устроите мне «героическую» гибель?