Невозможное

Несмотря на почести и признание, Алексиус не оставил своих странных приготовлений, дни напролет проводя в мастерской своего бывшего хозяина. Изредка он приходил к Периклу с очередной просьбой помочь деньгами или материалами. И эта зловещая целеустремленность невольно пугала стратега. Невозможно было представить, что, кроме слепой веры в надвигающуюся катастрофу, могло заставить юношу дни и ночи возиться со всякой рухлядью, среди грязных горшков, зловонных жидкостей, сажи и золы, вместо того чтоб приятно проводить время наедине со своей прелестной спасительницей.

Впрочем, и девушка не прекратила своих усилий. Хотя сейчас, когда переговоры о мире были в самом разгаре, в ее помощи беженцам почти не было смысла. Самые смелые, не дожидаясь исхода переговоров, отправились в свои брошенные на произвол судьбы дома и поместья. Нужно было восстанавливать хозяйство. Эти люди потеряли почти все имущество, и сейчас Пандора вместе с Лисимахой и Аспасией старались обеспечить их хотя бы самым необходимым, организуя сбор еды, денег, инструментов и одежды.

Во всем этом была какая-то пугающая неотвратимость, мешающая Периклу до конца насладиться своим торжеством. Невольно он и сам начал ожидать чего-то страшного.

2

Идея получения спирта из зерна оказалась провальной. Провозившись последние дни перед битвой с зерном и прочитав на ридере десятки статей по самогоноварению, Леша убедился, что получение зернового спирта без сахара — долгий и трудоемкий процесс, неоправданный в сложившейся ситуации. На получение спирта из зерна уходило очень много времени, а выход полезного продукта оказался низким. То, что хорошо работало в небольших объемах — в его поместье и под Потидеей, оказалось тяжело воспроизводимым в больших масштабах. Леша пришел к выводу, что он недооценил количество необходимого сахара, источником которого был дорогостоящий мед. А кроме того, эффективность брожения в больших емкостях оказалась существенно ниже. Наверное, все это можно было бы решить при достаточном запасе времени. Но его катастрофически не хватало, впрочем, как и ресурсов.

К сожалению, к началу лета не поспели фрукты, богатые сахаром, поэтому пришлось перейти к плану «Б» — получению спирта из вина. Это, конечно, было проще, но расход вина получался огромный. Похоже, нужно было отказаться от идеи массового производства антисептика.

Хвала Гефесту, в производстве мыла прогресс был значительно лучше. Но и здесь возникали проблемы. Во-первых, для производства поташа требовалась горячая вода, а для ее нагрева — топливо, которое было в дефиците. К счастью, после победы над пелопоннесцами появилась возможность безбоязненно выходить за городские стены, но недостаток дров и хвороста уже давно ощущался во всей Аттике. Второй проблемой был едкий запах, на который жаловались живущие поблизости от мастерской и даже прохожие. Алексей решил, что нужно отладить технологию и как можно быстрее вынести производство мыла за городскую стену.

Полуденный зной злого летнего солнца загонял в тень, но и там было очень душно. Алексей сидел под навесом рядом с Клитием, чью семью Пандора приютила в своем доме. Клитий оказался неплохим жестянщиком, он на удивление быстро понял задачу и по Лешиным чертежам соорудил несколько дистилляторов для получения спирта из вина. Однако возникла проблема поддержания оптимальной температуры — без градусника тяжело было контролировать этот процесс.

Алексей грыз сушеный инжир и перечислял пришедшие ему в голову способы обойтись без градусника. Клитий задумчиво кивал, комментируя Лешины идеи.

— Необходимо поместить дистиллятор в большую емкость с водой… Во-первых, это даст равномерный нагрев, во-вторых, можно будет примерно оценить температуру по внешнему виду появляющихся на дне и на стенах пузырьков…

— Ты что, хочешь еще и эту штуку целиком сделать из меди? — недоверчиво переспросил Клитий и зацокал языком.

Леша разочарованно выдохнул:

— Да… И так слишком дорого получается… Ну ладно, сделаем из глины… Главное, чтоб в воду, которая греет устройство, можно было окунать руку…

— Лучше локоть, — осторожно заметил Клитий.

— Да. Разумеется… Так вот, можно измерять локтем… Нам нужна такая температура, когда вода становится настолько горячей, что почти невозможно терпеть… Но все же не обжигающей…

— А что случится, если перегреть д-и-с-ц-и-л-л-я-т-о-р? — протянул Клитий, смакуя каждую букву. Похоже, ему понравилось это варварское слово.

— Тогда вместе с нужной нам жидкостью начнет испаряться вода, а она не убивает микробов…

Клитий поморщился и коснулся висящего на шее оберега.

— А если не нагревать так сильно?

— Тогда большая часть спирта останется в воде, и мы получим лишь малую часть того, что нам нужно, и всё это… — Леша картинно обвел рукой мастерскую, — всё это потеряет смысл.

— Гефест свидетель, все равно не понимаю… — вздохнул кузнец. — Как можно измерить тепло? Это ведь не меч и не мотыга — не приложить линейку… Золото или серебро можно взвесить… Но чем мерить тепло?