Невозможное

— Температура — это скорость движения атомов… — механически ответил Леша, сосредоточенно обдумывая проблему.

Клитий опять скривился и отмахнулся. Он уже понял, что бесполезно расспрашивать этого странного юношу. Каждое его объяснение порождало все новые и новые вопросы, искать ответы, на которые не было ни сил, ни желания. Но, похоже, его собеседник сам уцепился за свой ответ…

— Скорость движения… — бубнил Леша себе под нос. — Может, взять каплю краски и капать в воду? Чем вода горячее, тем быстрее краска расплывется в воде.

— А как тут приладить линейку? — поднял брови Клитий.

— Ну, можно сделать решетку из проволоки и считать окрасившиеся квадратики… Ах, да… — Леша стукнул себя по лбу. — Придется же и время измерять… — он погрустнел.

Теперь он размышлял о линейке. Что-то было в этой идее… Эх, почему так сложно сделать градусник? Ртуть в Афинах найти можно, в этом Алексей не сомневался, а вот со стеклом было гораздо сложнее. Год назад в своем поместье он потратил несколько месяцев на подбор рецептуры и поиск качественных материалов, особенно подходящего песка. Здесь поиски нужно было начинать с самого начала… Выверенные рецепты и пропорции годились для македонского сырья, а здесь все совсем другое. На эксперименты уйдут десятки дней, а то и месяцы. Но сейчас это было непозволительной роскошью.

Обиднее всего было то, что теперь у Алексея был ридер с информацией. Сначала ему казалось, что это ускорит работу. Но… Знания, выуженные из имеющихся у него учебников, были настолько обширны и фундаментальны, что он просто тонул в них. После прочтения описания технологии производства стекла ему стало стыдно перед самим собой за совершенные в Македонии глупости и ошибки. Все можно сделать гораздо проще, если делать по науке… Однако каждое необходимое усовершенствование неизбежно упиралось в какую-нибудь проблему, и в итоге становилось непонятно, когда следует остановиться в планировании идеального технологического процесса и просто начать делать что-то неидеальное. Итак, линейка… Ага, кажется, придумал!

— А что если мы возьмем шар или цилиндр из металла, например, из меди, или свинца, или олова, и сделаем кольцо, очень плотно охватывающее этот шар в самой широкой части…

Кузнец недоуменно посмотрел на него, но Леша уже загорелся идеей:

— Да! Сделаем в этом кольце небольшую щель… Я потом посчитаю, какую точно… И при обычной температуре шар будет проходить в кольцо с небольшим запасом, а когда нагреется до нужной температуры — застрянет!

— Я не понимаю… — открыл рот кузнец, но Леша уже вскочил и, провожаемый скептическим взглядом Клития, побежал в отгороженный дворик, куда строго-настрого запрещалось входить всем, кроме него.

Там, на алтаре из желтого песчаника, под лучами яркого солнца лежала солнечная батарея, питавшая ридер.

Кузнец недоуменно почесал затылок и, покосившись на стражника, зачерпнул с блюда горсть сушеных смокв, на которые давно посматривал, но все никак не решался взять. Набив рот инжиром, он принялся сосредоточенно работать челюстями.

Когда Леша с озадаченным видом появился во дворе, на блюде одиноко лежала одна пересушенная смоква.

— Мда… — разочарованно протянул Алексей. — Даже если взять шар диаметром в стопу, то разница получится лишь такой, — он продемонстрировал Клитию пальцы, разведенные на миллиметр.

Кузнец понимающе кивнул:

— Да… А еще я хотел спросить тебя, как сделать шар из свинца или… — он так и не успел задать вопрос.

Калитка с грохотом распахнулась. Собеседники вздрогнули. Стражник возле входа к алтарю приосанился и положил руку на рукоять меча. Во двор ввалился запыленный, взмокший и взлохмаченный раб-секретарь Перикла.

При виде его Леша замер и побледнел.

Обежав глазами мастерскую, посланец отыскал глазами Алексея и торопливо подошел к нему:

— Ты… Господин стратег… послал меня… Тебе нужно… — секретарь пытался отдышаться, судорожно глотая воздух.

Алексей поднялся.

— Тебе велено срочно явиться на совет стратегов, — проговорил наконец посланник.

Леша почувствовал холодок. Он глубоко вздохнул, бросил взгляд на мастерскую и торопливо пошел в свой кабинет: нужно было кое-что взять с собой.

У двери его окликнул Клитий:

— Я так и не понял, что мы решили?

Леша пожал плечами.

— Будем мерить локтем?

— Да… Что еще остается… — кивнул Леша и открыл дверь.

3

Совет стратегов собрался по первому зову. Перикл совершил жертвоприношение во дворе, собравшиеся вознесли молитву Зевсу и Афине-покровительнице.

Войдя в стратегион, эллины расселись на клине, расставленные вдоль стен. Виночерпий обошел каждого, услужливо наполняя изящные килики. Слуги разносили закуску: теплые лепешки и овечий сыр. Отхлебнув вина, Перикл отломил изрядный кусок сыра, кинул в рот и вытер пальцы о хлебный мякиш. Неожиданно он вспомнил настойчивую рекомендацию Алексиуса мыть руки перед едой и поморщился. Мыть руки — какая блажь… Неужели и вправду эти зловещие микробы так опасны? Но ведь они повсюду, даже в воде, Алексиус сам показывал недавно. Перикл помрачнел: вести из Пирея говорили сами за себя.