Невозможное

— Алексиус просил передать тебе, что он договорился с Теодором. Если ты хочешь, они постараются сегодня ночью выкрасть тебя…

Пандора вскочила:

— Если хочу?.. Если хочу?! — ее губы исказила болезненная усмешка. — Неужели он сомневается? Конечно, я хочу! Хочу!!! Больше всего на свете! Это наш единственный шанс!

Лисимаха устало улыбнулась:

— Но Алексиус не сможет поехать туда вместе с тобой.

Пандора замерла и переменилась в лице:

— Как?! Почему? Ведь он уже понял, что ничего не изменить! Что бороться бесполезно! Разве он не хочет быть со мной?!

— Он сказал, что мечтает быть с тобой. Но долг держит его здесь.

— Долг?! Всемогущие боги! Какой у него может быть долг?!

— Этого он не сказал…

— Но… ведь если я убегу, а он останется здесь… на него падет подозрение! Все догадаются, что он к этому причастен! Его же могут осудить! И он не получит ничего, о чем так мечтал: ни гражданство, ни уважение…

— Скорее всего, так и будет, — кивнула Лисимаха.

— Но тогда зачем? Для чего?

— Я тоже задала ему этот вопрос, но он сказал, что должен хотя бы попытаться, иначе все потеряет смысл… Не знаю, что он имел в виду. Может быть, ты знаешь?

Пандора лишь растерянно пожала плечами. Она пыталась собраться с мыслями, но голова была тяжелой и пустой. Если она убежит и оставит Алексиуса в Афинах, то, получается, сама предаст его? Или это не предательство?

Лисимаха внимательно следила за Пандорой.

— Но есть и другой вариант… — протянула жрица с сомнением.

— Какой?

— Клянусь Афиной, я сама не очень поняла. Но Алексиус сказал, что у него есть план, который может сработать. Может… Но бегство гораздо надежнее.

— План? Всемогущие боги! Я думала, он все уже перепробовал!

— Мне кажется, он сам еще не до конца знает, что делать. Но, что бы он ни придумал, придется ждать дня свадьбы. Если его идея не сработает, то ты станешь женой Анита.

— Но что это за план? Почему нужно ждать до последнего?

— Прости, но это все, что я знаю… Скажу лишь, что ты сейчас должна решить, соглашаешься ли на побег или остаешься в Афинах.

— Он хотел, чтобы я осталась? — спросила Пандора.

— Он хотел, чтобы ты была счастлива. Это были его слова.

Пандора закрыла глаза и обхватила голову. Что же делать?

Повисло долгое молчание, лишь тихое мурчание Ахилла нарушало тягучую тишину.

Наконец Пандора глубоко вздохнула, пытаясь унять бьющую ее дрожь, и решительно сказала:

— Я остаюсь!

Глава 35

1

И вот настал день свадьбы, который Пандора ждала с ужасом и надеждой. Все происходящее было похоже на сон. Страшный сон, который она уже видела когда-то. Украшения, угощения, гости, праздничные наряды и хвалебные речи.

С раннего утра на Пниксе шло Народное собрание, которое должно было закончиться торжественным жертвоприношением. Почти весь город был там. Но дядя Анит опасался какого-то подвоха, поэтому вместе с близкими приятелями остался дома — готовиться к свадьбе и приглядывать за Пандорой.

Единственным близким человеком невесты здесь была Гиппарета. Как давно они не виделись! Верная подруга в сопровождении служанок принесла воду из священного источника. Но не успела она опустить тяжелый лутрофор на пол, как Пандору обступили рабыни.

Старшая служанка Анита, прищурившись, оглядела комнату Пандоры, ища приготовленные для Артемиды куклы и детские игрушки, которые обычно девушки дарили богине чистоты. Не найдя ничего подходящего, она подхватила с протянутого подноса ножницы и потянулась к Пандоре, намереваясь отрезать клок волос для Элефтерии. Но тут же остановилась и насмешливо пробурчала:

— Ах да… Я совсем забыла, что ты уже давно отдала Артемиде причитающееся…

Договорить служанка не успела — в нее полетела пиксида с благовониями, пущенная разъяренной Гиппаретой.

Глаза подруги горели от гнева:

— А ну, проваливай, старая карга! — девушка снова замахнулась на служанку.

Та охнула и выбежала из комнаты, схватившись за подбитый глаз.

— И вы тоже! Пошли вон! Чего тут высматриваете!? — продолжала бушевать Гиппарета.

Рабыни торопливо выскочили из гинекея, и подруги остались наедине.

Пандора устало прикрыла глаза. Гиппарета задумчиво коснулась лутрофора и с сомнением покосилась на подругу. Пандора растерянно пожала плечами. Обычай требовал совершить омовение перед свадебным обрядом, но все внутри девушки протестовало против этого. Гиппарета понимала ее сомнения. Наконец, подруги пришли к безмолвному согласию. Пандора подставила руки, и ее ладоней коснулась тонкая струя. Зажмурившись, Пандора плеснула воду на лицо и вздрогнула, ощутив, как холодные капли сбегают по шее.