Невозможность второго рода. Невероятные поиски новой формы вещества

Вопрос о том, с чего приступать к работе, для Луки не стоял – конечно же, с его любимого зерна № 5. Едва начав исследовать его под высококачественным лабораторным оптическим микроскопом, Лука понял, что их с Гленном фотография, сделанная в полевых условиях, не передавала главного. Самая интересная сторона образца, на которой множество крошечных металлических зерен были заключены в черный вмещающий материал, оказалась отвернута от камеры. Теперь же чем больше Лука изучал зерно № 5, тем больше радовался его потенциалу.

Лука придумал новый способ определять природу металла, не повреждая образец. Он закреплял зерно на штырьке и наклонял его внутри сканирующего электронного микроскопа под таким углом, чтобы электронный луч попадал в первую очередь на металлические зерна, а не на окружающие их силикатные минералы.

Плюсом было то, что теперь Лука работал с лучшим высокотехнологичным оборудованием. Минус заключался в том, что такое оборудование всегда очень капризно. Сканирующий электронный микроскоп в университете Луки сломался прежде, чем тот завершил свои исследования, и возвращение его в строй ожидалось не ранее чем через несколько недель. Я знал, что мой итальянский коллега нетерпелив, и полагал, что он изыщет какой-нибудь другой способ продолжить анализ.

Флоренция, 25 августа 2011 года. Мне не пришлось долго ждать, пока Лука найдет решение. Всего через две недели после отъезда из Анадыря от него пришло судьбоносное письмо с такой темой:

Шато Марго?.. Я бы сказал, да.

Я мог, не читая дальше, сказать, что речь пойдет о зерне № 5. В письме говорилось:

По воле случая, пока я по-всякому поворачивал это зерно под микроскопом, от него отвалился маленький металлический фрагмент (не беспокойся, их осталось еще много). Это небольшое металлическое зернышко размером примерно 60 микрон. Оно чисто металлическое, без каких-либо наслоений. Я промыл его в ацетоне, а затем приклеил на стекловолокно для проведения дифракционного исследования (это единственное, что я могу сейчас сделать; как ты знаешь, наш электронный микроскоп временно не работает). А теперь новости…

Лука начал с несущественных деталей, что было для него нехарактерно. Но это позволило ему сделать концовку сообщения электронным ВЫКРИКОМ:

…я увидел СИММЕТРИЮ ПЯТОГО ПОРЯДКА.

Я быстро кликнул по приложенному файлу с рентгенограммой. Когда изображение открылось, я подался вперед с широко раскрытыми глазами. Это был обманчиво простой рисунок, полный глубокого смысла. Неужели это все наяву? Я задумался. Казалось, это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Это изображение было безошибочным свидетельством того, что расположение атомов в зерне № 5 обладает невозможной симметрией пятого порядка, которая может быть только в квазикристалле. И в случае этого образца, в отличие от флорентийского, не требовалось разгадывать загадку его происхождения – кто, где и когда его нашел. В нем не было никаких сомнений, потому что мы сами были свидетелями обнаружения этого зерна.

Я мог бы закричать от радости. Выскочить из своего кабинета в Принстоне и начать рассказывать о только что увиденном каждому встречному. Отправить электронные письма Линкольну Холлистеру и всем участникам экспедиции. Позвонить Уиллу, чтобы поделиться замечательной новостью. Но я не хотел ничего из этого делать. Всему свое время. Я хотел остановиться и полностью прочувствовать этот исторический момент. Не предполагалось, что это случится. Никто из нас на это даже не надеялся. Но прямо перед моими глазами было изображение. Это был невероятно глубокий эмоциональный опыт и важная веха в моей жизни.

Я сидел и смотрел на изображение, думая о каждом из талантливых членов экспедиционной команды, большинство из которых до нашего путешествия были для меня совершенно чужими людьми. Они с радостью пожертвовали своим временем, силами и комфортом, чтобы присоединиться к нашим донкихотским поискам. Кристофер Андроникос. Вадим Дистлер. Марина Юдовская. Саша Костин. Майкл Эдди. Валерий Крячко – человек, который несколько десятилетий назад запустил всю эту цепь событий, обнаружив первый образец хатыркита.

Я думал о Луке, с которым общался почти каждый день в течение последних четырех лет. О Гленне Макферсоне, с которым познакомился двумя с половиной годами ранее на пороге Смитсоновского национального музея естественной истории. И о моем сыне Уилле, с которым я впервые встретился, когда он был совершенно голым и намного ниже ростом.