Незабудка

Сказав эти слова, дева исчезла, а огромный безобразный носорог побежал по направлению к ближайшему городу, в котором находился гарем с его многочисленными наложницами. Стоит ли говорить, какой визг и переполох поднялся в гареме, когда туда завалилось огромное животное. «Ну, ничего, – подумал император, – эти наложницы меня почти не знают, стоит ли удивляться, что ни одна из них не пылает ко мне истинной любовью. Пойду дальше. Есть множество женщин, что были счастливы со мной». Но неудача постигла наказанного богами и в других дворцах. Все его многочисленные жёны и наложницы пугались и поднимали невообразимый крик, стоило им только увидеть грозного зверя. Так он обошёл все свои дворцы и замки. Ни одна женщина не желала признавать в чудовище так горячо любимого ранее императора. Отчаялся Ирет, и решил удалиться туда, где он был по-настоящему счастлив. А когда человек счастлив? Тогда, когда любит и в детстве. Как оказалось, никто по-настоящему не любил Ирета-человека. Все преклонялись перед Иретом-императором. И тогда вернулся Ирет домой, в маленький отцовский замок маленького королевства, из которого он начал свой победоносный путь. Стража, испугавшись ранее невиданного зверя, закрыла ворота и подняла мосты. Дальше идти было некуда. Жить было незачем. Боги умеют наказывать. Носорог медленно побрёл прочь от дома. Навстречу ему по тропинке шла женщина с корзинкой, заполненной травами.

– Здравствуй, Ирет, ты вернулся, – сказала она. – Я всегда знала, что ты вернёшься.

К своему стыду, Ирет только сейчас признал в этой женщине дочку замкового лекаря, подругу его детских игр. Вспомнил, как они вместе проказничали, как, повзрослев, обещали друг другу быть вместе навсегда. Как он ушёл завоёвывать мир, а любимая осталась ждать.

– Дождалась. Ты меня дождалась, – Ирет-человек обнял ту, что через время и забвение смогла сохранить любовь.

– Это одна из легенд о том, как появились оборотни, – директриса оглядела притихших девчонок. – А теперь можете задавать свои вопросы.

– Выходит, что Ирет и та безымянная ведьма являются прародителями всех оборотней? – тут же задала вопрос Тарина. – Получается, что женщина-богиня дала ему зверя, а дочка лекаря вернула человека?

– Да, Тарина. Получается, что зверем становятся по воле богов, а человеком – только по воле человека.

– Поэтому… незакреплённый зверь исчезает?

– Возможно, что и так. Помните, что это всего лишь легенда, но также не забывайте, что каждая легенда на чём-то основана.

– И что же получается, – Лилея подняла печальные глаза, – с тех самых пор маги и оборотни постоянно воюют? И никогда-никогда не смогут жить в мире?

Директриса Пайта вздохнула, прошлась между притихшими ученицами и только потом начала говорить.

– Война между магами и оборотнями то затихает, то возобновляется вновь. Воинственность у оборотней в крови. Они – истинные потомки Ирета. Похоже, им нужен осязаемый щелчок по лбу, чтобы понять, что край уже близко. Ведьм в Ошеконе рождается всё меньше. Далеко не каждый потомок Ирета может найти свою ведьму и получить ипостась зверя. Стали нормой договорные браки, когда девственность ведьмы просто покупается. Да, мужчина получает своего зверя и привязку. Но женщина…

– Женщина получает силу и остаётся свободной ведьмой! – гордо произнесла Тарина.

– Да, ведьма остаётся свободной, – голос директрисы был печален. – Но в итоге мы имеем то, что имеем. Оборотни вырождаются. Из нашей жизни незаметно ушло самое ценное, чем наградила богиня Ирета и его избранницу. Из нашей жизни ушла любовь. Так мало стало появляться пар, которые соединились по любви, а не потому, что один хотел получить зверя, а другая – силу. Стали редки обоюдные брачные татуировки на руках. Завоевать или купить самую сильную ведьму у себя на родине, а если не получается, то пойти войной на соседей, уж в Торонге ведьм много. Вот рассуждения наших мужчин. Они забыли, что их далёкий предок встретил свою единственную не в дальней стороне, а под стенами родного замка. Может, именно из-за отсутствия в парах любви, ведьм в Ошеконе рождается всё меньше. Боги терпеливы. Но их кара неизбежна. Она уже настигает нас. С каждым поколением звери мельчают. Ещё несколько сотен лет назад за место верховного князя боролись несколько десятков княжеских родов. И какие звери были у князей! Львы, как у нынешнего верховного князя Раита, и даже тигры были обычным явлением. Возможно, тигра мы уже и не увидим. Боюсь, что не за горами те времена, когда оборотни вообще могут исчезнуть. Наина, что с тобой?! Наина! – директриса подошла к замершей девочке и потрясла её за плечо.

– Я… я видела его! – ошеломлённая ведьмочка обвела класс восторженными глазами. – Я видела тигра! Замок, парадное крыльцо замка, а на нём тигр! И около него странная некрасивая девушка. Со светлыми волосами! – запнувшись, добавила она.

В классе послышались смешки.

– На уроке нужно слушать, а не спать, – ехидно сообщила ей Тарина, гордящаяся своими идеально-чёрными кудрями. – Придумала тоже – светловолосая безродная и тигр!